Titulo

6.

Acciones de la insulina sobre el Sistema
Nervioso Central (SNC)
FERNANDO ESCRIVÁ PONS

Profesor Titular, Departamento de Bioquímica y Biología Molecular,
Universidad Complutense (Madrid).

RESUMEN
Este capítulo constituye una revisión sobre los efectos de la insulina en el
Sistema Nervioso Central (SNC), considerada especialmente desde un punto de
vista fisiopatológico. Lainsulina está presente en distintas regiones del SNC y
se admite que su procedencia es pancreática. La hormona alcanza las estructuras cerebrales en un proceso de saturación, indicativo de la existencia de un
transportador que podría ser el propio receptor o alguna otra molécula relacionada. Asimismo, los componentes de la vía de señales de la insulina también se
encuentran en muchas regionescerebrales. Describimos las funciones que ejerce la insulina en el SNC en cuanto a la homeostasis energética y glucídica. Además, muchos estudios han demostrado que la insulina influye sobre ciertas funciones cognitivas, tanto en animales como en el ser humano; aquí se revisan los
principales puntos establecidos al respecto. Por otra parte, se ha sugerido que
en la etiología o sintomatología de algunasenfermedades podría estar implicada una alteración de las acciones centrales de la insulina; en base a ello, en esta
revisión se describe esa posibilidad, utilizando como ejemplo dos importantes
patologías: la enfermedad de Alzheimer y la diabetes mellitus.
ABSTRACT
The present chapter reviews the current knowledge on the effects of insulin in
the Central Nervous System (CNS), fromphysiological and pathological perspectives. Insulin is found in different regions of CNS; at present, it is well established

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that pancreas constitutes the main source of insulin in the CNS structures. Plasma
insulin reaches the brain via a saturable mechanism in which hormone receptor, or
some protein closely related to receptor, seems to be implicated as carrier.Besides
receptor, insulin signalling components are widely distributed in brain. Among the
different insulin functions on CNS we describe its roles on both energetic and glucidic homeostasis. Numerous studies involving animals and humans have demonstrated that insulin participates in the modulation of actions related to certain
brain cognitive functions; thus, we review what is established atpresent on the hormone implication in such phenomena. On the other hand, research in this field has
also suggested that alterations of central insulin actions may be implicated in the
ethiology and/or symptons of some pathologies, so we develop this subject, specially with regard to Alzheimer’s disease and diabetes mellitus.

INTRODUCCIÓN
La posibilidad de que la insulina ejerciera accionesdirectas sobre el SNC
comenzó a considerarse hace 25 años; aunque ha sido un concepto muy controvertido, ya no hay dudas al respecto: esta hormona produce efectos directos
y variados sobre las células nerviosas. Sin embargo, los mecanismos subyacentes aún no son bien conocidos. Uno de los principales obstáculos para su
estudio deriva del hecho de que la insulina lleva a cabo acciones intensas sobreel metabolismo en los tejidos periféricos, especialmente sobre la homeostasis de la glucosa, acciones que acaban por inducir una marcada hipoglucemia; a su vez, los cambios en la concentración de la glucosa en sangre tienen
repercusiones sobre el SNC, las cuales pueden confundirse con efectos directos de la hormona. En realidad la influencia es recíproca porque, a su vez, algunas de las accionescentrales de la insulina tienen consecuencias sobre los
tejidos periféricos. En definitiva, en muchos casos es difícil distinguir si un
cambio observado en el SNC después de la administración de insulina constituye un efecto directo y específico de esta hormona sobre las células nerviosas o más bien deriva de sus acciones periféricas. Sin embargo, múltiples evidencias experimentales en las que...