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La vida depende del nitrógeno, ya que es el ingrediente base de los aminoácidos, que forman todas las proteínas. Como un porcentaje importante de la atmósferaestá compuesto por gas nitrógeno, debe ser procesado a una forma soluble. Esto se realiza mediante el ciclo del nitrógeno que se produce en la tierra. Entonceslas plantas y los animales que las comen pueden obtener nitrógeno alimenticio.



Las plantas con carencias de nitrógeno tienen un aspecto más débil. Lashojas, que deberían ser sanas y verdes, pueden aparecer mustias y amarillas. Los animales y las personas obtienen nitrógeno alimenticio ingiriendo alimentosricos en proteínas como leche, huevos, pescado, carne y legumbres. En los aminoácidos se encuentran el nitrógeno, el carbono, el hidrógeno y el oxígeno, que son loselementos estructurales principales de cada proteína.

El nitrógeno sólido es incoloro y presenta dos formas alotrópicas, pasando de la forma cúbica a lahexagonal por encima de -237,54ºC. En estado líquido también es incoloro e inodoro y se parece al agua. El nitrógeno atómico, que se forma mediante descargaseléctricas en una atmósfera de nitrógeno, es muy reactivo: reacciona a temperatura ambiente con metales y no metales.
A temperatura ambiente, es un gas incoloro,inodoro e insípido, no combustible, diamagnético. Es más ligero que el aire. A 0ºC se disuelven en agua 0,023 volúmenes/% de nitrógeno; la solubilidad del O2es el doble y, por consiguiente, la presión parcial del oxígeno en el agua es superior a la del nitrógeno, lo que es esencial para los seres vivos acuáticos.