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Especie clave

Nutrias marinas.

Elefante en la sabana.
Una especie clave es una especie que produce un efecto desproporcionado sobre su medio ambiente en relación con su abundancia.[1] Talesespecies afectan a muchos otros organismos en un ecosistema y ayudan a determinar los tipos y miembros de otras varias especies en una comunidad.
Un organismo así juega un papel en su ecosistema quees análogo al de la clave en un arco. A pesar de que la clave es la piedra que recibe menor presión de entre todas las de un arco, éste se colapsará si dicha piedra no existe. Similarmente, unecosistema puede experimentar un cambio dramático si desaparece una especie clave, incluso aunque esa especie sea una pequeña parte del ecosistema en medidas de biomasa o productividad. Se ha convertido en unconcepto muy popular en biología de la conservación.[2]
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Definición
La definición dada aquí es de algún modo cualitativa en su naturaleza, ya que no existe aún una definición aceptada yrigurosa.[3] Un tema a tratar es cómo medir abundancia e impacto y en qué punto trazar la línea. La abundancia en este contexto puede medirse por la biomasa o la productividad, entre otras magnitudes.El impacto es incluso más difícil de definir. Se ha sugerido que tales depredadores clave pueden identificarse en los ecosistemas por su dominancia en la biomasa dentro de grupos funcionalesecológicos, incluso aunque puedan ser relativamente raros en relación con el ecosistema como una totalidad.[4]
El término es a menudo mal usado en lugares donde especie cimental sería el más apropiado. Unaespecie clave no es simplemente aquella cuya desaparición alteraría el ecosistema. La eliminación de cualquier especie abundante de cualquier ecosistema alterará drásticamente ese ecosistema pordefinición. Lo que hace atractivo el concepto de especie clave para los conservacionistas es el hecho de que una especie con una huella física relativamente diminuta pueda ser crítica para la salud de su...