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EL CONCEPTO DE AGROECOSISTEMAS

un ecosistema. El concepto de agroecosistema ofrece un marco de referencia para analizar sistemas de producción de alimentos en su totalidad, incluyendo el complejo conjunto de entradas y salidas y las interacciones entre sus partes. Debido a que el concepto de agroecosistema se asa en principios ecológicos y en nuestro entendimiento de los ecosistemasnaturales, el primer tema de análisis en este capítulo es el ecosistema. Examinaremos los aspectos estructurales de los ecosistemas —sus partes y las relaciones entre los mismos- posteriormente analizaremos las funciones de esas partes. Así, los agroecosistemas serán comparados, estructural y funcionalmente, con sus contrapartes, los ecosistemas naturales. Los principios y términos usados en estecapítulo son incluidos en la discusión de agroecosistemas en todo el libro.
LA ESTRUCTURA DE LOS ECOSISTEMAS NATURALES

U visto como agrícola, por ejemplo una granja,

n agroecosistema es un sitio de producción

suelo, la luz y la temperatura, son los componentes estructurales básicos del ecosistema. Niveles de Organización
una composición jerárquica de sus partes, tal y como

Losecosistemas pueden examinarse en términos de

I; n ecosistema puede ser definido como un sistema funcional de relaciones complementarias entre los organismos vivos y su ambiente, delimitado por criterios arbitrarios, los cuales en espacio y tiempo parecen mantener un equilibrio dinámico. Así, un ecosistema tiene partes físicas con relaciones particulares —la estructura del sistema- que en su conjuntoforman parte de procesos dinámicos —la función del ecosistema. Los factores bióticos son organismos vivos que interactúan con el ambiente y los factores abióticos, componentes físicos y químicos del ambiente como el

el cuerpo humano puede examinarse a nivel de moléculas, células, tejidos, órganos, o sistema de órganos. El nivel más simple es el individuo. El estudio de este nivel de organizaciónse llama autoecología o ecofisiología, campo que se ocupa de estudiar cómo se desenvuelve un individuo de una especie en respuesta a los factores ambientales, así como su tolerancia a los factores ambientales de estrés que determinan dónde podrá establecerse. Por ejemplo, las adaptaciones de la planta de plátano la restringen a los ambientes tropicales húmedos, con una serie de condicionesespecíficas, mientras que la fresa está adaptada a un ambiente mucho más templado. El siguiente nivel de organización corresponde a grupos de individuos de la misma especie, formando así una población. El estudio de éstas es llamado ecología de poblaciones. Su entendimiento es importante para poder determinar y comprender los factores que controlan el tamaño y crecimiento de las poblaciones,especialmente lo concerniente a la capacidad del ambiente para soportar una población determinada a través del tiempo. Los agrónomos han aplicado los principios de la ecología de poblaciones para determinar la densidad óptima de cultivo para obtener el rendimiento máximo, así como también para determinar la distribución espacial más adecuada de éstos en el campo. En la naturaleza, las poblaciones dediferentes especies normalmente se encuentran mezcladas en el

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INTRODUCCIÓN A LA AGROECOLOGÍA

espacio y el tiempo. Así, se crea el siguiente nivel de organización, la comunidad. Una comunidad es un conjunto de varias especies coexistiendo e interactuando juntas en un lugar específico. Un aspecto importante de este nivel es cómo la interacción de los organismos afecta la distribucióny la abundancia de las diferentes especies que componen una comunidad. La competencia entre plantas en un sistema de cultivo o la depredación de áfidos por sus enemigos naturales, son ejemplos de interacción en un agroecosistema. El estudio del nivel de organización conocido como comunidad se denomina ecología de comunidades. El más global de los niveles de organización de un ecosistema es el...