Tomás de mercado: controversia de la tasa del trigo

Desde que J.. Schumpeter en su famosa obra History of Economic Analisys imputara la paternidad de la moderna ciencia económica a los doctores españoles de la llamada Escuela de Salamanca[1], se han ido sucediendo en las últimas décadas un rosario de fructíferos trabajos que van ofreciendo a la comunidad científica una confirmación de la tesis mantenida por el famoso sociólogo. Autores de la tallade Grice-Hutchinson, Rothbard o Langholm, fuera de nuestro país, o Gómez Camacho dentro de él, han estudiado en profundidad el pensamiento económico de la Escuela de Salamanca, abriendo ante nuestros ojos la riqueza de un legado histórico aún por explotar[2].

Sin embargo poca producción científica sobre el pensamiento económico de estos autores podemos hallar en las bibliotecasespecializadas, lo cual no es más que un indicador de la dificultad que el economista actual encuentra a la hora de abordar el estudio de los mismos. Dicha dificultad reside fundamentalmente y a mi entender en la distancia epistemológica que nos separa de estos autores, distancia que nos desdibuja su enseñanza y la desenfoca dentro de la panorámica general de la historia del pensamiento económico.Si quien acude a estos autores busca economistas, difícilmente los va a encontrar. Los autores de la Escuela de Salamanca son en primer término moralistas, y los tratados y obras que producen son producciones de teología moral y de derecho. Para los doctores escolásticos la fundamental preocupación era despertar la conciencia de una incipiente economía capitalista ante las injusticias queuna creciente actividad económica y mercantil iba progresivamente abonando, y para ello expusieron sus ideas en tratados De iustitia et iure, De contractibus, los Manuales de confesores y penitentes, o las Sumas de casos de conciencia. Su enseñanza en materia económica es pues subsidiaria de un interés moral, y por tanto no objeto de un estudio exclusivo. Nuestros autores escrutan la realidadeconómica no por un interés propiamente centrado en la misma, sino como paso necesario a la hora de orientar moralmente la actividad mercantil que en su tiempo comenzaba a florecer.

Así pues en este tejido que es la obra de estos autores, hilado con filosofía, teología, derecho y economía, es tarea nuestra ir depurando la urdimbre económica de su pensamiento, y traducir a los lugares comunesde la moderna ciencia económica las aportaciones que estos autores hicieron hace ya más de cuatro siglos. Esa es la intención del presente trabajo, en el que intentaremos describir y analizar una parte del pensamiento económico de Tomás de Mercado († 1575)[3] expuesto en su obra Suma de Tratos y Contratos, publicada en Sevilla en 1569, aunque la sección que nosotros estudiaremos en el presentetrabajo no aparece hasta la segunda edición, que podemos situar en Salamanca en el año 1571. Como se podrá comprobar, el presente trabajo, lejos de ser original, es deudor del esfuerzo que otros llevan realizando largos años por situar a estos autores en el lugar que merecen en la historia del pensamiento económico.

PRINCIPIOS EPISTEMOLÓGICOS DE LA ESCUELA DE SALAMANCA

Comenzar laexposición sobre del pensamiento económico de Tomás de Mercado con un apartado acerca de los principios epistemológicos de la escuela de Salamanca, no pretende en absoluto ser una disgresión pretenciosa. Su única razón de ser es ilustrar mínimamente un dato fundamental a la hora de leer e interpretar el pensamiento económico del autor que nos ocupa: Tomás de Mercado se mueve en un marco conceptual,en un paradigma epistemológico distinto al de la moderna ciencia económica. La constatación de este dato exige, por tanto, que presentemos, aunque sea en un reducido espacio, los conceptos clave que subyacen a su forma de entender la realidad económica, y que señalemos, al menos, las diferencias más significativas con el actual paradigma de la ciencia económica. El no hacerlo nos impediría, con...