tORTELLA

Gabriel TORTELLA, Los orígenes del siglo XXI. Un ensayo
de historia social y económica contemporánea, Madrid, Gadir,
2005, xvi + 562 pp.
El último libro de Gabriel Tortella es una historia económica del mundo desde
mediados del siglo XVIII hasta la actualidad, con una gran sensibilidad política. La componente
social que el subtítulo anuncia está relativamente poco presente, pero, en cambio,hay un filón de atención a la historia política, importante. El libro, escrito y editado
para el gran público, también es utilizable como texto para estudiantes universitarios que
siguen cursos introductorios de historia económica o de historia contemporánea. De
hecho, es muy probable que éste sea su origen inmediato: la docencia de historia económica
mundial por parte de Gabriel Tortella.El libro, ameno y muy bien escrito como todos los del autor, está fuertemente vinculado,
como no podía dejar de ser, a sus obras precedentes. En efecto, la parte más sugerente
e innovadora, a la que vez que la más polémica, es continuación de su libro sobre
La revolución del siglo XX. Capitalismo, comunismo y democracia (Madrid, Taurus,
2000). El hilo argumental básico, en cambio, trata deldesarrollo económico del mundo
contemporáneo y puede relacionarse legítimamente con su El desarrollo de la España
contemporánea. Historia económica de los siglos XIX y XX (Madrid, Alianza, 1994).
Para los conocedores de toda la obra de Gabriel Tortella, hay una explícita resonancia del
título de su primera gran obra –Los orígenes del capitalismo en España. Banca, industria
y ferrocarriles en elsiglo XIX (Madrid, Tecnos, 1973)–.
En Los orígenes del siglo XX, el autor se interesa básicamente por las grandes preguntas
de la historia económica: ¿qué causa el crecimiento económico? ¿por qué hay países que
han crecido tanto y otros tan poco? ¿qué factores se oponen al crecimiento económico? Por
este motivo el libro es básicamente una historia económica. Pero, al contestar esas preguntas,Gabriel Tortella moviliza muchas causas políticas, y eso le lleva a detenerse y a extenderse
en la historia política. Para todos los que se acercan a la historia económica buscando
las causas de la actual riqueza y pobreza de las naciones (puesto en palabras del famoso
libro de David Landes, resonancia a su vez del aún más famoso de Adam Smith), la
referencia a la política no exige ningunajustificación. Pero no es habitual. Se han escrito
muchas historias económicas del mundo contemporáneo que han dedicado muy poca,
si no nula, atención a los factores políticos, tanto como causa que como consecuencia del
desarrollo económico. Tortella combina un hilo conductor tecnológico –el cambio tecnológico
está presente a lo largo de todo el libro– con otro que se sitúa en la interacción deldesarrollo político con la política económica. Como en La revolución del siglo XX, la
Albert Carreras
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difusión de la democracia y sus consecuencias económicas constituyen un potente hilo
conductor de buena parte del libro. Las “revoluciones mundiales” a las que hace referencia
son, en lo esencial, grandes momentos en la difusión del gobierno representativo, primero,
y del sufragiouniversal y sus consecuencias redistributivas, después.
El libro está organizado en catorce capítulos, de dimensión bastante variable. Sus títulos
son expresivos y atractivos: El triunfo de Europa; La I revolución mundial; La revolución
industrial; Un siglo de orden y progreso; División del trabajo y lucha de clases; La
Belle Époque; La II revolución mundial; Guerra y democracia; Depresión ytotalitarismo;
Un nuevo orden socialdemócrata; El mundo comunista; La emergencia del tercer mundo;
Un capitalismo renovado; y el último: ¿Un sombrío siglo XXI?, que es recapitulación y
conclusión.
En “El triunfo de Europa”, el autor resume las causas de largo plazo explicativas de
que Europa fuera, en torno a 1750, el continente más avanzado del mundo. Aunque
comienza con la revolución...