totonacas

Los totonacas de Veracruz
Población, cultura y sociedad
Victoria Chenaut

Anciana de Papantla.

Victoria Chenaut
Profesora e investigadora del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS-Golfo). Doctora en
Ciencias Sociales por El Colegio de Michoacán (1999). Ha realizado
estudios históricos entre los totonacas de Veracruz y se ha especializado en elcampo de investigación de la antropología jurídica,
trabajando temas de administración de justicia, género y honor en
poblaciones indígenas. Entre sus recientes publicaciones se encuentra la coedición (junto con Helga Baitenmann y Ann Varley) del libro
Decoding Gender. Law and Practice in Contemporary Mexico (Rutgers
University Press, 2007), cuya versión en español se publicó con el
título deLos códigos del género. Prácticas del derecho en el México
contemporáneo (México D.F., PUEG-UNAM/UNIFEM, 2010). Además
ha coeditado (con Héctor Ortiz, Magdalena Gómez y María Teresa
Sierra) el texto Justicia, diversidad y pueblos indígenas: retos de la
globalización, que se encuentra en prensa en CIESAS.

La región conocida como Totonacapan se caracteriza
por una variada geografía. En ellacoexisten distintos tipos
de climas, altitudes y recursos naturales, que se extienden
desde la Sierra Madre Oriental hasta el Golfo de México.
La zona montañosa de mayor altura —ubicada en la Sierra
Norte de Puebla— se caracteriza por tener clima templado
y presencia de bosques de encinos y de pinos, mientras que
en la porción veracruzana del Totonacapan —constituida
por la parte montañosaconocida localmente como Sierra
de Papantla y la planicie costera— el clima es caluroso con
abundantes lluvias en verano. En esta última zona crece el
bosque tropical perennifolio siempre verde, compuesto por
árboles de ébano, caoba, cedro, zapote, hule, moral, jonote,
entre otros. A lo largo del siglo XX ha tenido lugar un proceso
de deforestación de estos bosques, debido a factores como latala inmoderada de maderas preciosas y la expansión de los
cultivos y pastizales, lo que ha ocasionado transformaciones
en el paisaje, como se verá más adelante (Fotos 1 y 2).
Durante el siglo XVI, el Totonacapan ocupaba parte de los
estados de Puebla, Hidalgo y Veracruz, abarcando un área
que se extendía desde el río Cazones, en el norte, hasta el
río de la Antigua, en el sur; por eleste, desde la Sierra Madre
Oriental hasta el Golfo de México, llegando sus límites a
Pahuatlán y Zacatlán (Puebla), Jalacingo y Xalapa (Veracruz), pasando por Atzalan hasta el río de la Antigua (Veracruz).
Isabel Kelly y Ángel Palerm (1952) compararon estos límites
con los que obtuvieron consultando el censo de población del
año 1940, y observaron que las fronteras étnicas del Totonacapan sehabían reducido por aculturación en la parte sur
de la región, quedando sólo pequeñas islas de hablantes del
idioma totonaco en áreas cercanas a las ciudades de Xalapa
y Misantla (MAPA 1).

De acuerdo con datos que proporciona Emilia Velázquez
(1995), con base en el censo de 1980 y el Conteo de Población
y Vivienda del año 2005, se aprecia que la población totonaca actual se ha reducido aúnmás, y ahora se circunscribe a
un área localizada en la Sierra Madre Oriental, en los límites
de los estados de Puebla y Veracruz, así como en la planicie
costera de Papantla, ubicándose principalmente entre los
ríos Cazones y Tecolutla. Según estos últimos datos censales,
en el país existen 213,380 hablantes de la lengua totonaca,
de los cuales 116,044 se encuentran en el estado de Veracruz,97,064 en Puebla y 272 en Hidalgo.
Los autores difieren acerca de la etimología de la palabra
“totonaca”. Para Celestino Patiño es una derivación de esta
lengua, dado que en la variante de Papantla la palabra tutu
significa “tres” y nacú significa “corazón”, por lo que en
sentido figurado esta mención a “tres corazones” puede
referirse a la existencia de tres centros de poder político
en...