toxicologia

TOXICOLOGIA
LABORAL

Criterios
para la Vigilancia
de los Trabajadores
Expuestos a Sustancias
Químicas Peligrosas

Nelson F. Albiano
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Prólogo
---------------------------------------------------------------------------------------------------------Podríamos decir que la historia de la Toxicología se remonta a la misma aparición del hombre
sobre la tierra. En efecto él debiódiscriminar tempranamente que alimentos de la naturaleza
servían para nutrirlo de cuales podían envenenarlo: de esta distinción dependía su vida. El
hombre fue aprendiendo de la naturaleza y utilizó de ella tanto para los tratamientos con bases
empíricas, como para agredir a otros. La historia recuerda que los proveedores de venenos los
ofrecían distinguiendo aquellos de acción rápida, deaquellos de acción retardada y otros de
acción acumulativa. Así aparecen los primeros modelos experimentales “los probadores de
alimentos” de los reyes, primero hombres y luego perros. Así fue creciendo el conocimiento.
Sin embargo, es a partir de la revolución industrial donde las acciones tóxicas comienzan a tener
relevancia y la tienen justamente en los ambientes de trabajo; de allí vienenlos primeros
conocimientos acerca de las intoxicaciones por plomo, por ejemplo. A partir de la primera
guerra mundial la búsqueda de mayores conocimientos cae dentro de la industria bélica y
entonces nace la utilización del gas mostaza que mata primero a los enemigos y una veintena de
años después a quienes tuvieron contacto con él (una distinción entre los efectos agudos y
crónicos de untóxico).
El impulso de la industria química durante el siglo XX tiene un formidable desarrollo que hace
que hoy la OIT manifieste que existen alrededor de seis millones de sustancias químicas con
fórmula conocida; cien mil de ellas serían de uso corriente.
Las sustancias químicas en la práctica son utilizadas en casi todas las actividades y en un
enorme número de puestos de trabajo. Además,muchas sustancias químicas (entre tres y cuatro
mil) son introducidas en el mercado cada año. Ante esto es necesario establecer formas
sistemáticas de aproximarse a una prevención efectiva.
Un primer elemento es lograr un flujo de información suficiente en materia de los riesgos de los
productos y las mejores estrategias de prevención. Lamentablemente no todos los productos en
utilización hansido suficientemente investigados en cuanto a sus riesgos en forma previa a su
introducción en el mercado y la epidemiología demuestra cuán útil hubiera sido hacerlo en
forma oportuna.
Hoy día se dispone de información y también el sistema de riesgos del trabajo ha definido
distintos niveles de ayuda para ello. De esta forma las Aseguradoras de Riesgos del Trabajo
tienen la obligación deofrecer a los empresarios “suministro de información relacionada a la
seguridad en el empleo de productos químicos y biológicos”. Por otra parte con la finalidad de
que la información sea accesible a todos, la Superintendencia de Riesgos del Trabajo ha creado
el Servicio de Prevención Toxicológica Preventox justamente a cargo del autor de este libro
En la prevención de las enfermedades laboraleshay dos instancias claves: la prevención
primaria y la prevención secundaria. En la prevención primaria la acción se concentra en la
anulación del riesgo o en medidas dispuestas para poner al factor bajo control. En nuestro caso
se trataría de reemplazar una sustancia riesgosa por otra que cumpliera con las mismas
funciones pero resultara inocua para los trabajadores, o bien, que la sustanciase utilizará de tal
forma que no implicará el contacto, por cualquier vía, del trabajador con ella.
Cuando se habla en cambio de prevención secundaria estamos haciendo referencia a la
posibilidad de efectuar un diagnóstico precoz de las dolencias, de forma tal de detectar el
proceso en un momento donde resulte reversible.
El libro coopera con la prevención primaria y secundaria ofreciendo...