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La Castaña

Resumen Ejecutivo.-

La Castaña o Nuez del Brasil es un fruto que proviene del árbol de castaña y crece solamente en la selva amazónica de Brasil, Bolivia y Perú. Es conocida científicamente como Bertholletia Excelsa, posee características nutritivas peculiares por su alto contenido de selenio que ayuda a detener los procesos degenerativos de las células cancerígenas. Interesasaber que la castaña era un árbol común en Estados Unidos y España, pero que hacia el año 1904 fueron diezmados por el hongo tizón, y hoy día no queda ningún castaño inmune. Es así que la castaña amazónica es altamente apreciada en los mercados de Estados Unidos y Europa, sobre todo en los segmentos de consumidores que buscan la alimentación hacia lo natural.

A pesar que la producción de castañapelada representa el 0.6% de las exportaciones de productos agrícolas peruanos, tiene un mayor impacto en la economía de la única región productora en el Perú que es Madre de Dios. El 20% de su población se dedica a esta actividad, representando el 67% total de los ingresos familiares.
En los viajes que realizamos a Madre de Dios observamos que los cuidados en los castañales son mínimos. Solo sehace una limpieza de ramillas en los primeros años de vida, a fin de dejar el árbol limpio y con copa simétrica. El árbol es poco exigente en cuanto a abonos, y la castaña recogida y madura se guarda en sitios frescos y secos hasta su venta o consumo.

Ese panorama resulta ser alentador para cualquier inversionista agrario, sin embargo la cadena productiva de la castaña en Puerto Maldonado (Madrede Dios) adolece de eficiencias en el proceso de recolección haciendo. Así el ratio Kg.Castaña/km2 de bosque es menor que en Bolivia y Brasil, haciendo que la oferta de la castaña peruana en el mercado global sea marginal.

Adicionalmente la región no posee la infraestructura tecnológica para industrializar derivados de la castaña que puedan ser comercializados en mercados internacionales, comoel aceite de castaña. Razones por las que el valor agregado que se ofrece al mercado es escaso.

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Presentación.-

❖ ¿Qué?

La castaña es el fruto que más identificamos con el frío aunque pocos pueden imaginar que las castañas tienen un alto contenido en agua, hasta un 60 %, también tiene un alto contenido en azúcar y almidón, así como en hidratos de carbono, grasas y salesminerales.

Cada vez se consumen menos en fresco pero con las castañas se elaboran harinas, con propiedades alimenticias parecidas a las del trigo, mermeladas, de elevado poder nutritivo y purés, así como el conocido marrón glacé.

✓ De la cáscara de los frutos y las hojas del castaño se prepara un champú natural que sirve para teñir los cabellos rubios.

✓ La infusión de lashojas del castaño se emplea como un remedio muy eficaz contra la tos ferina. Las flores se utilizaban antiguamente para aromatizar el tabaco de pipa.

✓ Pueden utilizarse crudas, asadas, cocidas, secas (pilongas) y almibaradas (marrón glacé).

✓ Harina de castaña para pastelería, bollería y heladería.

✓ Las castañas antes de asarse deben ser rajadas para que no exploten debido ala formación de vapor de agua.

✓ A partir de las castañas fermentadas puede elaborarse una bebida alcohólica, el licor de castañas.

✓ Gracias a su resistencia una vez secas, las llamadas castañas pilongas se utilizan todo el año para muchas aplicaciones culinarias.

❖ ¿Por qué?

Bolivia es el principal país exportador de castaña a nivel mundial. Su producción aportasignificativamente a las exportaciones nacionales no tradicionales. La castaña amazónica es la mejor del mundo y uno de los alimentos más nutritivos del planeta.

❖ Importancia.-

Valor nutritivo.-

La variedad de castaña que se consume de forma habitual es la común o europea, si bien destacan otros tres tipos: la china, la japonesa y la americana. La composición de todas...