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El New York Times llama la alarma en reciente nota especial de primera página
sobre la delicada situación de América Latina (Foro, 13/07/02). Señala que
hay un descontento generalizado, que los “sueños económicos se han transformado en despidos y recesión”. Resalta que
“millones están haciendo sentir sus voces... contra el experimento económico
de la última década.
“Las encuestas de opiniónpública a fines de los años 90 demostraron que los latinoamericanos sentían que sus economías no marchaban bien, que su calidad de vida era peor que la de generaciones anteriores y que la pobreza alcanzaba índices sin precedentes”. La CEPAL (2002) plantea que “la situación existente en el 2002 pone claramente en evidencia la brecha surgida entre las expectativas del nuevo modelo económico aplicado enla región durante el decenio de 1990 y las perspectivas actuales de crecimiento”.
Mathews y Hakim (2001) describen la situación general en los siguientes
términos: “a fines de los años noventa el futuro de América Latina aparecía sombrío en razón de cuatro grandes problemas: crecimiento lento e irregular, pobreza persistente, injusticia social e inseguridad personal”.
Sin embargo, existen al mismotiempo, datos esperanzadores. De acuerdo a las encuestas, a pesar de los graves problemas económicos, la gran mayoría de los latinoamericanos respalda firmemente el proceso de democratización emprendido por la región.
Los latinoamericanos, en amplias proporciones, no están pensando en dejar de lado la democracia, no están pidiendo menos democracia, sino más democracia. Una sociedad civil cada vezmás articulada y activa está exigiendo real participación ciudadana en el diseño de las políticas públicas, su implementación,
transparencia, control social, profundizar la descentralización del Estado y metas semejantes. Esa combinación, en una situación muy delicada, con la búsqueda afanosa de soluciones a través de la democracia, abre muy importantes posibilidades de acción para políticasrenovadoras.
La política social es un actor estratégico del futuro en sociedades tan golpeadas
por la pobreza. Este trabajo tiene por finalidad concentrarse en la situación social y en ciertas visiones de la política social de amplia circulación y fuerte influencia que
es imprescindible revisar para avanzar.

2. Algunas tendencias
preocupantes en el campo
social

La pobreza crece:
Portugal, el país conmás pobreza de la Unión Europea, tiene un 22% de
población pobre. La cifra empeoró en las dos últimas décadas y el porcentaje de
pobreza latinoamericano pasó a significar en el 2000 el 44% de una población
mucho mayor. En Centroamérica son pobres el 75% de los guatemaltecos, el 73% de los hondureños, el 68% de los nicaragüenses y el 55% de los salvadoreños.
Es pobre el 54% de la poblaciónperuana, más del 60% de la ecuatoriana, el 63% de la boliviana y se estima que más del 70% de la venezolana. En México es no menor al 40%. Como se observa, ya más de la mitad del país es pobre y la calidad de la pobreza se ha deteriorado fuertemente. Los pobres extremos representan una proporción creciente de la pobreza total. Lascifras para los jóvenes son aún mucho peores.

Sin trabajo:
Según losdatos de la CEPAL el total de desocupados pasó de 6 millones en 1980, a 17 millones en el 2000. Se estima que la tasa de desocupación abierta actual de la región supera el 9%. En 1980 representaba el 40% de la mano de obra no activa agrícola y en el 2000 pasó a representar el 60% de la misma.
Mas de un 20% de la población joven esta desocupada,lo que significa una exclusión social severa al iniciomismo de su vida productiva.

La crítica situación de la infancia:
Las elevadas cifras de pobreza son aún mucho mayores en los niños. Mientras que elpromedio de pobreza se estima en un 44%, la pobreza afecta al 58% de los niños menores de 5 años de edad y al 57% de los niños de 6 a 12 años, muchos de estos niños obligados por la pobreza, algunos casos en condiciones que afectan seriamente su...