trabajo social

Rev Esp Salud Pública 2002; 76: 373-380

N.º 5 - Septiembre-Octubre 2002

EDITORIAL

SOBRE LA METODOLOGÍA CUALITATIVA (*)
Se me atribuye, por ejemplo, la invención del grupo de discusión. Cuando en esa invención participaron a la par que yo, muchos: Alfonso Ortí, Paco Pereña, Jose Luis de Zárraga y Ángel
de Lucas, muy especialmente1.

Jesús Ibáñez

SOBRE LA METODOLOGÍA CUALITATIVACristina Pérez Andrés
Comité de redacción de la Revista Española de Salud Pública. Subdirección General de Promoción de la Salud y
Epidemiología. Dirección General de Salud Pública. Ministerio de Sanidad y Consumo.
(*) Este editorial está dedicado a la memoria de Juan Blanco, maestro de Filosofía, sin cuyas enseñanzas no podría haber sido escrito.

Hace ahora diez años, a finales de agostode 1992, moría Jesús Ibáñez, gran teórico y
práctico de la investigación social en España, concretamente de la metodología estructural o cualitativa. Licenciado en Ciencias
Políticas, aunque lo suyo era la filosofía, se
aficionó a la sociología y trabajó en el Instituto de Opinión Pública y en el Instituto de
Estudios Políticos, donde durante un seminario, en el que él mismo participaba, segestó la investigación social en España. En
1958, tras unos años de estancia en la cárcel
por motivos políticos, se le propuso fundar
un Instituto de Mercado y así nació ECO, la
primera empresa española de investigación.
Allí conoció a Alfonso Ortí, posteriormente
en CEISA a Ángel de Lucas y José Luis de
Zárraga y juntos fundaron ALEF. Con la colaboración del psicoanalista Francisco Pereña,entre todos inventaron el grupo de discusión1. Con esta técnica trabajaron haciendo
investigaciones de mercado y poniendo a la
cabeza del mismo los productos de las firmas que les contrataban. En 1969 Jesús Ibáñez se incorporó a la Universidad, obteniendo la plaza de profesor titular tras una oposición cuya memoria se recoge en su libro Del
algoritmo al sujeto2. Más tarde en su tesis
doctoralMás allá de la sociología3, funda-

mentó el grupo de discusión desde el punto
de vista teórico, metodológico y epistemológico. En 1982 obtuvo la cátedra de Técnicas de Investigación Social, en la que junto
con Lluis Martín Santos y Ángel de Lucas
se formaron en metodología cualitativa numerosos alumnos que dieron lugar a la
Escuela Cualitativa de Madrid.
En palabras de Jesús Ibáñez, lasllamadas
técnicas cuantitativas investigan el sentido
producido (los hechos). La técnica del grupo de discusión investiga el proceso de producción de sentido, que no es más que la reproducción de la unidad social de sentido, y
en ello reside su valor técnico1. Y lo hacen
siguiendo el camino inverso al de su producción, es decir obteniendo discursos cuyo
análisis e interpretación llevan al origeny al
proceso de formación de las unidades de
sentido que aparecen en el contenido manifiesto de los mismos.
Desde los primeros tiempos de su existencia, el ser humano se ha relacionado con la
naturaleza y ha explicado sus leyes mediante
un proceso de simbolización. Con su capacidad de hablar adquirió la de la representación
mental y por lo tanto la de interiorizar e inter-

Cristina PérezAndrés

pretar, dando lugar a la abstracción (pensamiento) y con ella al conocimiento4. Así surgió primero el pensamiento mágico con el
que el ser humano daba una explicación a los
fenómenos que aparecían ante él. Con él se
construyeron los mitos y las cosmogonías,
que generaban un conocimiento colectivo sobre los orígenes del Universo y los fundamentos de sus culturas y relacionessociales.
Este pensamiento mágico, tanto más presente
cuanto menos avanzada sea una civilización,
ha ido siendo sustituido por el pensamiento
religioso, filosófico y el científico a medida
que la humanidad se ha ido desarrollando social y culturalmente. Sin embargo, también
en las sociedades avanzadas se sigue dando,
sobre todo durante la infancia pero también
en la vida adulta, siendo la base...