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Impacto de la ampliación del Canal de Panamá -- tercer juego de esclusas-- en la
calidad y cantidad de agua de los lagos Gatún y Miraflores
Ariel R. Rodríguez Vargas
Universidad de Panamá
Apdo. 0824, Ciudad de Panamá,
República de Panamá
Correo: arielrod@ancon.up.ac.pa
Telefax: 223- 0212

RESUMEN
La propuesta de ampliación del Canal de Panamá que el Presidente de la República de Panamá,Martín
Torrijos, presentó al país el 24 de abril de 2006 tiene más interrogantes que respuestas, máxime cuando
dicha propuesta debe ser un documento con la información completa para una toma de decisión
fundamentada e informada en todos sus aspectos. Desde que la información clasificada, fue
parcialmente develada y publicada en internet, hemos investigado parte de la propuesta en sí,especialmente el tema ambiental y de costos ambientales, además hemos evaluado el Plan Maestro
2000-2025 del Canal de Panamá, que es el documento que recopila las investigaciones realizadas. Esta
revisión comparativa nos permitió percatarnos que había diferencias significativas entre los resultados
presentados en los estudios o investigaciones fuentes, el plan maestro y la propuesta de ampliación delCanal de Panamá. Los estudios ambientales, lejos de sustentar viabilidad ambiental como indica la
propuesta, lo único que sugieren hasta el momento es la realización de más estudios para comprender
los impactos ambientales y por tanto sus medidas de manejo ambiental y mitigación, ahora enfocando
específicamente en el escenario final del proyecto escogido. Con la información liberada, todavíano se
cuenta con información suficiente y sólo pueden considerarse estudios preliminares de factibilidad. De
todos los impactos ambientales, uno de los más críticos es el probable aumento de la salinidad en los
Lagos Miraflores y Gatún en los cauces de acceso y tránsito del canal, ya que un aumento que supere los
límites críticos permisibles (0.45 a 0.50 ppm1[1]) en el contenido de sales, puedeprovocar que dicho
cuerpo de agua pierda la calidad óptima para la potabilización. Además provocaría o aumentaría
significativamente los riesgos del paso de especies de un océano a otro, especialmente de especies
invasoras que afectarían al ecosistema de arrecifes del Caribe panameño y regional. Si estos impactos
ambientales no son analizados profundamente con la comunidad científica nacionale incluso
internacional, y la sociedad panameña, de manera completa y transparente, nos reservamos el derecho a
indicar que este proyecto es de alto riesgo ambiental, sumado a otros impactos ambientales, quizás de
medidas de mitigación conocidas, pero que igualmente serían de alto costo, que no están incluidos en la
propuesta aprobada. La mejor prueba que no se cuenta con la informaciónnecesaria para declarar la
viabilidad ambiental del proyecto es la ausencia de un Estudio de Impacto Ambiental, que era lo mínimo
que esperábamos los científicos y ciudadanos de los aspectos ambientales relacionados a la propuesta
presentada al país. Este artículo recoge elementos de juicio de la información con que contamos en este
momento, que nos indican la aplicación del principio precautorioante una propuesta incompleta y con
datos sesgados y no sustentados para hacer ver una viabilidad ambiental del proyecto que hasta el
momento no ha sido demostrada, especialmente en el aspecto de la afectación de la calidad y la cantidad
de agua del Canal de Panamá, que es un impacto crítico.

[1] ppm= partes por millar= ppt (inglés) = mg/L (sistema métrico decimal).
[1] (U.S. Army Corps ofEngineers, 2000).

INTRODUCCIÓN
El Canal de Panamá esta localizado en el área central del Istmo de Panamá, es una vía acuática hecha
por el hombre que conecta el Mar Caribe de Panamá con el Océano Pacífico para propósitos de la
navegación internacional. Este comenzó a operar el 15 de agosto de 1914. Para el año 2000 un
promedio de 38 barcos atravesaban cada día esta vía. Esta travesía...