Tu mascota es muy fuerte



A pesar de que el Sistema de Producción Toyota ha sido intensivamente investigado y escrupulosamente documentado, continúa siendo un enigma lo que realmente pasa dentro de la compañía. Este es un discernimiento acerca de las reglas sobreentendidas, que han dado a Toyota su agudeza competitiva.
El sistema Toyota ha sido aclamado como la principal fuente de su destacado desempeño comoempresa manufacturera. Sus distintivas prácticas, como el kanban y los círculos de calidad por ejemplo, han sido ampliamente implementadas en otros países y empresas. GM, Chrysler y Ford han hecho esfuerzos internos por adoptar las mejores prácticas mundiales y han creado, independientemente, iniciativas importantes para desarrollar sus sistemas de producción lo mas parecidos al de Toyota. Muchasotras compañías de diversos ramos como aeroespacial, productos de consumo, metal mecánica, productos industriales, etc., han tratado de adoptar el sistema.
Lo mas curioso es que pocas manufactureras hayan gestionado adecuadamente para imitar a Toyota con éxito, aún aquellas que se han mostrado extraordinariamente abiertas a compartir sus prácticas. Cientos y miles de ejecutivos de otros tantosmiles de negocios han visitado las plantas de Toyota en Japón y Estados Unidos. Frustrados por su inhabilidad para replicar el desempeño de Toyota, muchos visitantes asumen que el secreto del éxito Toyota, radica en las raíces culturales japonesas. Y este no es el único caso. Otras compañías japonesas, como Nissan y Honda, se han quedado cortas para alcanzar los estándares de Toyota, quien haintroducido por todas sus plantas del mundo su sistema de producción, incluyendo Norte América, y en este año está sobrepasando la producción de mas de un millón de automóviles, mini vans y camionetas ligeras.
¿Porqué ha sido difícil descifrar el sistema de producción Toyota? Creemos que la respuesta radica en que los observadores, en sus visitas a las plantas, confunden las herramientas y prácticasque ven, con el sistema en sí. Esto también imposibilita resolver una paradoja aparente del sistema: ¿cómo es posible que las actividades, la coordinación, los flujos de producción rígidamente prescritos promuevan y permitan la enorme flexibilidad y adaptabilidad de las operaciones de Toyota?. Todas las actividades y procesos se desafían y empujan constantemente hacia mejores niveles dedesempeño, permitiendo a la compañía a innovar y mejorar continuamente.
Para entender el éxito Toyota debemos desenredar la paradoja aparente, tendremos que apreciar que la rigidez en sus especificaciones es uno de los mejores aspectos que hacen posible esa flexibilidad y creatividad. Es por esto que realizamos un estudio extensivo de cuatro años al sistema, en el cual tuvimos la oportunidad de examinarel trabajo de mas de 40 plantas en los Estados Unidos, Europa y Japón, algunas operando de acuerdo al sistema y otras no. Analizamos tanto los procesos como aquellas manufactureras discretas cuyos productos iban desde chumaceras prefabricadas, auto partes, ensamble final de automóviles, teléfonos celulares, impresoras, hasta inyección de moldes para plástico y aluminio extruído. Investigamos nosolo la rutina de trabajo en la producción, sino también las funciones de servicio como el mantenimiento de equipo, el entrenamiento de empleados y supervisores, la logística y manejo de materiales, así como el diseño y rediseño de los procesos.
Encontramos que la clave es entender que el sistema de producción Toyota crea una comunidad de científicos. Siempre que se define una especificación, seestablecen una serie de hipótesis que deben probarse; en otras palabras: se sigue el método científico. Para hacer cualquier cambio, Toyota aplica un riguroso proceso de solución de problemas que requiere una evaluación detallada del estado actual de los hallazgos y un plan de mejora, el cual resulta en una prueba experimental de los cambios propuestos. Con esta mentalidad que iguala al rigor...