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Fortaleciendo redes de Turismo Comunitario en América Latina, por Carlos Maldonado
Durante los últimos años se ha producido un destacado crecimiento del Turismo Comunitario en América Latina. El impulso de esta nueva actividad en algunas zonas ha formado parte de un proceso de diversificación de ingresos y agregación de valor a los trabajos desarrollados en comunidades rurales. En este procesode consolidación la articulación de redes nacionales de Turismo Comunitario ha tenido un papel fundamental. Sin ellas difícilmente se hubiera podido desarrollar una oferta común, incidir en políticas públicas o posicionar en el mercado una propuesta como el Turismo Comunitario
Al mismo tiempo, buena parte de estas iniciativas nacionales se han coordinado y compartido experiencias a través de laRed de Turismo Comunitario Sostenible (REDTURS) de América Latina, apoyada y acompañada por la Organización Internacional del Trabajo. En este artículo, Carlos Maldonado, experto en políticas de empleo y desarrollo empresarial de la OIT y uno de los principales dinamizadores de REDTURS, repasa las condiciones en las que se ha desarrollado el Turismo Comunitario, las estrategias que han permitidosu avance, así como los principales puntos en agenda que aún están en discusión.
Una versión algo más reducida de este artículo fue publicada por la revista @local.glob (núm.4, 2007, págs. 8-12), impulsada por el Programa Delnet del Centro Internacional de Capacitación (CIF) de la Organización Internacional del Trabajo.
Fortaleciendo Redes de Turismo Comunitario en América Latina, por CarlosMaldonado
1. Globalización y Turismo Comunitario
La insuficiente dinámica de las actividades agropecuarias tradicionales y el deficiente desempeño de las pequeñas unidades productivas impiden a la gran mayoría de la población rural de América Latina gozar de empleos estables e ingresos suficientes que garanticen un nivel de vida decoroso. Los procesos de exclusión social y política explican eldéficit histórico que acumulan los estratos sociales más vulnerables del agro en materia de educación, formación profesional, nutrición y salud, lo cual redunda en una baja productividad laboral y una débil capacidad para desempeñar labores calificadas y bien remuneradas.
La globalización económica trae consigo cambios de comportamiento de los consumidores, la búsqueda de nuevas fuentes de ventajascompetitivas y el uso creciente de las tecnologías de la información y la comunicación: Estos factores inciden con mayor fuerza en sectores dinámicos, como el turismo, que despliega una expansión sostenida a escala mundial.1 Frente al fenómeno de la masificación, un creciente segmento de turistas reclama productos novedosos, vivencias culturales auténticas y destinos de naturaleza prístinos. Lapujanza del turismo y sus nuevas corrientes representan una fuente de oportunidades para pequeños negocios, en la medida en que éstos sean capaces de ofertar productos que conjuguen atributos de originalidad y autenticidad, fuentes de diferenciación y competitividad.  
La oferta turística de las comunidades rurales aparece como una opción consistente con las nuevas dinámicas del mercado, pues susproductos valoran la identidad cultural y fomentan intercambios vivenciales, permitiendo al visitante disfrutar de experiencias originales que combinan atractivos culturales y ecológicos, al margen de los derroteros del turismo de masas. No obstante, dichas comunidades enfrentan el mercado con severas restricciones al ser excluidas de las instituciones y discriminadas del acceso a los recursosproductivos, servicios públicos y mercados. Esta situación evidencia la paradoja de la pobreza.
Que afecta a muchas comunidades: siendo potencialmente ricas en atractivos, éstos no han podido ser transformados en recursos y en activos empresariales a ser valorados a través del mercado.2
El turismo comunitario en América Latina es un fenómeno que data de las dos últimas décadas y surge en un contexto...