Técnicas de mastering

LA COLUMNA DE ANDRES MAYO TECNICAS DE MASTERIZACIÓN (PARTE 1)

La masterización (o “mastering”) es el proceso de realización del Master, en cualquier formato que estemos trabajando. Normalmente hoy en día se refiere al CD o al DVD, pero en realidad este proceso nació en la época del vinilo, muy anterior al mundo digital, e involucraba el trabajo de un Ingeniero que realizaba el corte del viniloen forma casi totalmente artesanal. Una maravilla que casi se perdió con el tiempo, porque hoy en día quedan apenas unas pocas plantas de lacquering en el mundo. Por otro lado, en la actualidad muchas veces se da a confusión el hecho de que las plantas replicadoras de CD/DVD (o maquiladoras, en México) también a su vez denominan Mastering a su propio proceso de realización del stamper (un proceso100% técnico y no artístico) con lo cual, técnicamente hablando, la etapa anterior será la pre-masterización, y el resultado obtenido de ella es el Pre Master CD (o PMCD). Así como lo conocemos hoy, el mastering tiene por finalidad dar una última mirada técnica y artística a todo el proceso y en caso necesario hacer los retoques que pudieran haber quedado pendientes. Existe un gran número derazones por las que una serie de mezclas (aún aquellas realizadas a conciencia y por un buen Ingeniero) pueden aún beneficiarse con un proceso de masterización bien hecho, pero no es mi objetivo de esta nota defender la existencia del mastering sino simplemente describirlo técnicamente. En la etapa de masterización stereo se incluye normalmente uno o más de los siguientes procesos: ecualización,de-essing (reducción de la sibilancia en la voz), compresión y limitación de picos. Estos procesos son enteramente opcionales, es decir que sólo deben aplicarse cuando el programa musical lo requiere, y pueden realizarse mediante equipamiento externo dedicado (preferentemente) o bien mediante plug-ins (de uso común en los home studios). Existen también técnicas de mastering que nos permiten ampliar lagama de resultados posibles, por ejemplo aumentando la sensación de espacialidad (utilizando codificación M/S gracias al algoritmo desarrollado por Michael Gerzon) o bien elevando el nivel de RMS de nuestra señal resultante sin perjudicar tan notoriamente los transientes (empleando la técnica conocida como “compresión en paralelo”), pero de estas últimas hablaremos en la siguiente nota. No utilizoestas técnicas en todos mis trabajos de masterización sino en casos que lo requieren específicamente, ya que proveen buenos resultados cuando se usan de manera correcta y sin exageración. Mi configuración de mastering incluye una cadena de procesamiento analógica cuyos componentes puedo alternar de muchas maneras diferentes, aunque mi orden habitual es poner en primer lugar una etapa depreamplificación (generalmente valvular) seguida por una etapa de ecualización isomórfica (es decir, donde los dos canales del stereo reciben exactamente el mismo tratamiento) y en caso necesario un de-esser. La finalidad de la etapa de preamplificación valvular es encontrar la “temperatura” más adecuada para la señal de audio. En mi propio léxico, una señal se hace más “caliente” a medida que contiene unmayor grado de distorsión armónica, y las válvulas hacen un aporte generoso en este sentido ya que son grandes generadoras de distorsión armónica. Hay determinados tipos de música (la música clásica, por ejemplo) en los que yo nunca agregaría distorsión armónica, porque puede destruir por completo la pureza de una buena toma. Pero para una banda de rock, cierto grado de distorsión puede beneficiaraltamente la crudeza del sonido de los platillos o de la guitarra, por dar sólo un ejemplo. En muchos casos, el “sonido valvular” es buscado por su diferencia de color con respecto al audio producido enteramente adentro de una computadora, generalmente perceptible como una mayor calidez. Por supuesto que estos términos son totalmente subjetivos y están condicionados por el gusto de quien...