Un exitoso modelo de ciudad y de vivienda

Un exitoso modelo de ciudad y de vivienda
Este portal (de Mercaderes) es un México en miniatura. Aquí encontré un conjunto de todas las clases y personas que había observado antes. El atuendo de los ricos comerciantes españoles, plantados a la puerta de su almacén, es semejante en hechura al que se usa en Europa. (...) Aquí estaban también los mercaderes al menudeo, embutidos en sus levitasdescoloridas, sin sombrero y abrumados de ocupaciones; asimismo se encontraba aquí el charro, con la fastuosidad de su traje campirano; los arrieros, vestidos de cuero; los indios, con su carga a cuestas, trotando entre la multitud; y el lépero con su frazada y su semioculto herrumbroso sable, y la dama refinada con su criado y el cigarrillo. Todos juntos y mezclados promiscuamente con la totalindependencia y el obstinado codeamiento de la igualdad republicana.[1]
No eran ni la total independencia ni el obstinado codeamiento de la igualdad republicana lo que el comerciante inglés William T. Penny observó en el portal de la plaza mayor de la ciudad de México en 1824. Hacía mucho que en los portales de las plazas mayores mexicanas confluían todos los personajes de la sociedad, revolviéndoseen ellos el raso de seda y la manta burda, la bota y el zapato con el huarache y el pie descalzo. Hacía tanto, como que al inicio mismo de ser levantada una ciudad de españoles, los indios entraban en ella y enseguida  dejaban obsoletas las líneas aquellas de las Ordenanzas de descubrimiento y población de 1573 que decían:
Entretanto que la nueva población se acaba los pobladores en cuanto fuereposible procuren de evitar la comunicación y trato con los indios y de no ir a sus pueblos ni divertirse ni derramarse por la tierra ni que los indios entren en el circuito de la población hasta la tener hecha y puesta en defensa...[2]
Cierto es que en un principio el territorio urbano quedó segregado social y racialmente al estar la jerarquía socio-económica de los propietarios residentes de lasciudades determinada por la cercanía a la plaza, y acomodados los indios en sus repúblicas arrimadas a las márgenes vacías de la traza o en barrios periféricos del propio municipio español.[3] Sin embargo, en cuanto a lo racial se refiere, los tintes se corrieron y fue en realidad la categoría social la que siguió marcando el espacio de las ciudades. En el XVIII indios, mestizos y mulatoshabitaban irrestrictamente el casco urbano, mientras que en los barrios se avecindaba cualquiera con entera libertad.[4] Era más bien y como acabamos de apuntar, una cuestión de nivel socio-económico la que permitía acomodarse aquí o allá dentro de la cuadrícula del mapa. Y aunque durante el antiguo régimen, así como en el siglo XIX, el entramado social fuese complejo y de notables extremos de riqueza ypobreza, de la abigarrada jerarquización de la población puede hacerse una traducción espacial presumiblemente más sencilla.
En los años sesenta del siglo XVI, cuando hacía apenas unas cuantas décadas que se había iniciado la empresa conquistadora de España por tierras americanas, la labor de fundación de ciudades había sido intensa como no lo volvería a ser después. En ella, los ejecutoresproyectaron una amalgama de experiencias urbanas previas surgidas de la propia realidad de origen y del trabajo castrense aprendido en las guerras de reconquista contra los moros, sobrepuesta en algunos -pocos- casos a las estructuras existentes de ciudades precolombinas.
La convergencia de ese desempeño práctico con las teorías urbanas renacentistas y los principios de la ciudad ideal cristiana, seconvirtieron en 1573 en la normativa jurídica que enmarca a un modelo de ciudad tan exitoso, que aún hoy podemos reconocer perseverantemente en muchos de los arreglos de sus espacios.
Las Ordenanzas de descubrimiento y población tienen efectivamente una filiación renacentista tanto en su inspiración vitrubiana como en su propósito de definir racionalmente un diseño previo a la construcción de las...