Uruguay

El carácter de frontera móvil del territorio influyó también en su economía – facilitando el contrabando y la burla al monopolio comercial español – y en la sociedad, ambientando en sus pobladores laactividad ecuestre y el oficio de las armas. La pradera natural y el ganado vacuno y caballar sin dueño ganaron la estancia - predio dedicado a la ganadería y productor de vacunos – y el estancieroera en esa época la figura dominante del medio rural. los saladeros que convertían parte de la carne vacuna de esas estancias en tasajo (carne en finas lonjas que luego se salaban y apilaban durantedos o tres días para luego secarla tendiéndola al sol). Los saladeros eran una mezcla de estancia e industria asentada en Montevideo que sólo requería la habilidad manual del gaucho enlazador del ganadocasi salvaje y la diestra artesanal de los peones, hasta 1830 casi todos esclavos negros. Era, más que nada, una manufactura .Por el puerto de Montevideo se comerciaba legalmente con España y BuenosAires (desde 1779), e ilegalmente con el Brasil portugués y las naves europeas que arribaban “forzosamente” a sus playas. Esa actividad generó una renta suficiente para mantener tanto a la burocraciaespañola que gobernaba la Banda Oriental, como a los ricos comerciantes que integraban el cuerpo municipal llamado Cabildo.



Antes de la Independencia
Los estancieros eran dependientes delas resoluciones del Estado español primero y republicano después. La vida era fácil y el alimento casi único y esencial, la carne, era gratuito. Este hecho se explica porque la producción erainfinitamente superior a una demanda reducida al escaso mercado interno y a los limitados mercados externos cubano y brasileño. La Banda Oriental, con tal vez 6 millones de vacunos y medio millón deyeguarizos, poseía el mayor número de cabezas vacunas y equinas por habitante en el mundo. El “proletariado” rural - el gaucho- era ecuestre. Hasta los mendigos andaban a caballo en Montevideo y tenían el...