vacunas

Historia de las vacunas

Aunque el concepto de la inmunidad adquirida después del primer contacto con un agente patógeno es muy antiguo, no fue sino con los experimentos del británicoEdward Jenner (1749- 1823) que comenzaron los estudios inmunológicos. Según la sabiduría popular de la época, las personas que trabajaban en los campos y contraían la viruela bovina (o vaccinia) no eran víctimas dela fatal viruela humana.
El 14 de mayo de 1796, Jenner inoculó al niño campesino James Phipps con pus tomada de un bovino que sufría la enfermedad. Seis semanas después, le suministró una nueva dosis de material infeccioso, esta vez proveniente de una persona enferma. El experimento fue exitoso, pues James sobrevivió a la infección, pero es bastante discutida la forma como fue llevado a cabo.Aunque el descubrimiento de Jenner dio origen al concepto de vacunación, nada se sabía en su tiempo acerca del origen de las enfermedades. Fue Robert Koch (1843-1910) quien comprobó que las de tipo infeccioso eran causadas por microorganismos, y que cada clase de estos era responsable de una patología diferente, lo que llevó a extender el uso de las vacunas. Así, Louis Pasteur (1822-1895) preparólas usadas contra la rabia y el cólera avícola.
En 1890, Emil von Behring (1854-1917) y Shibasaburo Kitasato (1892-1931) detectaron unas substancias (que llamaron anticuerpos) en el suero de las personas vacunadas, las cuales se unían o adherían específicamente a los agentes patógenos utilizados en la vacuna. Tal observación se vio confirmada en 1899 por el belga Jules Bordet (1870-1961), quiendescubrió el complemento, una parte del suero que actúa en asociación con los anticuerpos para destruir a los patógenos.
Casi al mismo tiempo, el francés de origen ruso Elie Metchnikoff (1845-1916) reconoció a los macrófagos, aquellas células responsables de la inmunidad innata o natural, que pueden incorporar y digerir a los microorganismos.
En poco tiempo, los investigadores comprobaron que seproducían anticuerpos específicos contra una gran variedad de antígenos.
En los años 60, James Gowan (1924) descubrió que los linfocitos (células blancas o leucocitos presentes en la linfa) eran responsables de la respuesta inmune, pues encontró que si los eliminaba de un animal –una rata en sus experimentos–, este perdía la capacidad de tener aquella reacción.

Vacuna: barrera contra lasinfecciones
Tratamiento también conocido comoinmunización artificial, consiste en colocar por vía oral, subcutánea o intramuscular, preparados de antígenos, para que el organismo reaccione formando anticuerpos (defensas) contra ciertas enfermedades infecciosas. El sistema inmune puede demorar unas semanas en responder después de una vacunación.
La mayoría de las vacunas se usan para prevenirinfecciones. Pero también existen otras que ayudan a combatir enfermedades que ya están presentes en el cuerpo.
Para fabricar una vacuna se utilizan principalmente bacterias o virus debilitados o muertos y en algunas ocasiones, se usan sustancias sintetizadas de estos mismos agentes.
Existen las vacunas conocidas como vivas o atenuadas, que son las que usan una forma debilitada del germen. Este tipo devacuna se usa para prevenir la fiebre amarilla, paperas, entre otras El otro tipo de vacuna es la muerta o inactiva y se utiliza con microorganismos muertos. Esta vacuna se ocupa para combatir la gripe, cólera, hepatitis A, entre otras. Las vacunas más comunes y que se deben administrar obligatoriamente durante los dos primeros años de vida son las que protegerán contra nueve enfermedades difteria,tétanos, tos ferina, poliomielitis, sarampión, rubéola, paperas, hepatitis B y meningitis.
Tipos de inmunización artificial
- Inmunización activa: se inyecta una vacuna con formas muertas o debilitadas de un germen para estimular al sistema inmune para que genere anticuerpos que recordarán el microorganismo invasor y lo destruirán si es que llegara a ingresar al organismo en algún momento....