Valor Historico

Texto publicado en la Revista de Sociología del Departamento de Sociología
de la Universidad de Chile, n°20, 2006, pp.69-96.

El valor histórico del pituto: clase media, integración
y diferenciación social en Chile1
Emmanuelle Barozet*

Resumen: Existe entre los miembros de la clase media chilena una práctica muy anclada,
llamada intercambio de favores, que permite obtener bienes yservicios mediante vínculos
amistosos. Partiendo de la afirmación que la raíz de esta forma orgánica de solidaridad se
confunde con el nacimiento de la clase media a principios del siglo XX, planteamos que
dicha práctica ha evolucionado posteriormente con las macro transformaciones sociales y
económicas que ha sufrido el país. En este artículo, se describe el intercambio de favores,
con una doblemirada: la primera, histórica, sobre su conformación y la segunda,
sociológica, sobre las lógicas que animan, hasta el día de hoy, esta forma de solidaridad
social.
Palabras clave: intercambio de favores, clase media, integración social.
Abstract: This article deals with a practice deeply rooted in the social life of the Chilean
middle class: the exchange of favors which, through reciprocityand friendship ties, insures
access to diverse types of goods and services. A large array of socio-historical analyses has
established that this form of organic solidarity finds its social origins in the very formation
of the middle class at the turn of the Twentieth century. I argue here, however, that this
practice was affected by macro-sociological processes of social change thatsignificantly
transformed it in the course of the following decades. The article describes, analyzes and
explains reciprocity through a double historical and sociological lense, examining the
various logics at work in this form of social solidarity.
Keywords: reciprocity, middle class, social integration.

1

Este artículo recoge los resultados de una investigación llevada a cabo entre 1997 y 2002,en base a 40
entrevistas semi estructuradas con miembros de los estratos sociales medios en Santiago. Se realizaron
además períodos de observación participante en espacios de trabajo en varias instituciones chilenas. La
actualización de los datos se enmarca en el proyecto Fondecyt 1060225. Agradezco los comentarios de
Vicente Espinoza y María Luisa Méndez, así como el trabajo editorial deRodrigo Baño.
*
Docente investigadora de los Departamentos de Sociología y Ciencia Política de la Universidad de Chile.
Correo electrónico: ebarozet@uchile.cl.

“En este momento, por ejemplo, yo observo mucho en la mentalidad del
chileno el rodearse de muchos amigos, pedir favores y hacer favores. Eso es
como una suerte de compromiso, una cadena que no se corta”2.
“No, para mí, el asunto delos favores siempre es parte de la cultura en este
país. Es parte de la cultura. Buena o mala, pero es un patrón de
comportamiento arraigado. ¡A todo nivel!”3

Para quienes trabajan acerca de la clase4 media chilena, existen hoy interrogantes respecto
de su tamaño y de sus características sociales, después de las transformaciones macro
sociales que desarticularon la capa media conformada antesde los años 60. Los procesos
económicos que marcaron estas transformaciones son conocidos, al igual que sus
consecuencias en los sectores populares, pero respecto de la mesocracia chilena, la visión
sigue siendo, hasta cierto punto, borrosa.
Un elemento llama particularmente la atención respecto a una de las formas de capital5 de
la cual dispone la clase media en comparación con otrossectores: el “pituto”, también
llamado compadrazgo o favor. Se trata de una manifestación extremadamente eficiente del
capital social. Esta práctica, que llamaremos aquí “intercambio de favores”, es una forma
de reciprocidad entre individuos de un mismo círculo o nivel social, que permite, mediante
vínculos informales, mantener una solidaridad orgánica entre cercanos6. Se trata de una
práctica...