Vaquita Marina

Vaquita marina
Chris Johnson – earthOCEAN
Catalina López Sagástegui – Investigadora visitante, UC MEXUS
Alejandro Robles – NOS Director Ejecutivo

La vaquita marina se dio a conocer primero a la comunidad científica después del descubrimiento de un cráneo blanqueado en la playa norte de Punta San Felipe en Baja California Norte, en México, el 18 de marzo de 1950 por Ken Norris, luego por unestudiante graduado en UCLA.
Al año siguiente, dos cráneos adicionales se encontraron y estos tres especimenes de cráneos formaron la base para la descripción de una nueva especie de vaquita marina, Phocoena sinus, (Norris & McFarland 1958). Mientras la mayoría de las observaciones recientes en el mar carecían de detalles suficientes para determinar si eran indudablemente P. sinus, la primeraobservación con detalles suficientes para ser aceptada es probable que sea la grabada por Norris y McFarland (1958). Los autores describen tres animales pequeños y cautelosos con aletas dorsales triangulares que fueron vistos brevemente antes de sumergirse a unas 8 millas al NE de San Felipe el 28 de abril de 1955. Tres décadas pasarían antes de que hubiera suficientes especimenes para describir lamorfología externa (Robles et al. 1986, Brownell et al. 1987).
Coincidente con la descripción científica inicial de la nueva especie fue la comprensión de que los individuos fueron capturados a propósito en la red de pesca de arrastre de la industria pesquera de la totoaba y el tiburón, y en la pesca de arrastre comercial del camarón; los primeros reportes de captura fortuita de vaquitas en redes dela totoaba vinieron de Norris y Prescott (1961), Flanagan y Hendrickson (1976), y Brownell (1982) y es probable que hayan estado ocurriendo desde los años 30 (Brownell 1982, Vidal 1995). Aunque no hubo documentación sistemática de mortalidad accidental en años recientes, la preocupación por el estado de conservación de las especies se manifestó desde años recientes (IWC 1975).
Mientras seseleccionaban los ejemplares de presas incidentales en equipos de pesca, se llevaron a cabo estudios de la historia de vida y ecología de la vaquita. La primera información sobre hábitats de alimentación, basada en el análisis del contenido estomacal se publicó por Fitch y Brownell (1968) quienes encontraron que la vaquita se alimentaba de peces pequeños que viven en aguas poco profundas y que viven enel fondo del mar. Al mismo tiempo, el primer estudio de la historia de vida de la vaquita (Hohn et al. 1986) indicó una tasa inferior de incremento en comparación de otras poblaciones de vaquita marina. Una revisión detallada de todos los registros conocidos confirmó que la distribución se restringió al extremo del Golfo superior de California (Brownell 1986) y tiene el rango geográfico máspequeño que cualquier cetáceo.
Son difíciles de analizar por su tamaño pequeño y naturaleza discreta, se han utilizado diferentes enfoques para estimar la abundancia y dirección de las colonias de la vaquita marina. El primer estudio sistemático que utilizó una gran embarcación de investigación y métodos de cortes transversales para estimar la abundancia y distribución de la vaquita se llevó acabo en1993 (Gerrodette et al. 1995). Los análisis de los primeros estudios confirmaron que la colonia enumeró sólo a pocos cientos de individuos (Barlow et al. 1997). Basado en un estudio que llevaron a cabo México y Estados Unidos en 1997, que abarcó todo el hábitat de las especies, el que sospechaban y el ya conocido, Jamillo-Legorreta et al. (1999), calculó 567 individuos (CV=0.51, 95% de intervalode confianza=177-1073). También en 1997, se creó el Comité Internacional para el Rescate de la Vaquita (CIRVA) para desarrollar, examinar y promover un plan de rescate de la vaquita basado en la ciencia. CIRVA enfocó sus esfuerzos de conservación en la necesidad de eliminar la captura insostenible de presas con instrumentos de pesca.
El único estudio logrado y corregido para calcular la pesca...