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La filosofía en la democracia ateniense

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La democracia ateniense

La filosofía adquirió gran importancia en la vida ciudadana cuando los atenienses, en el siglo V a. C., instituyeronla democracia.
Grecia era en ese entonces un conjunto de polis o ciudades-estado. Cada ciudad era un Estado con su régimen político y sus leyes, aunque todas compartían una misma cultura, pues la lengua, la religión y la poesía de Homero eran comunes a todas las polis. Una persona era espartana o tebana o ateniense, y todas ellas eran griegas, pertenecían a la Hélade, nombre con que se conocía aGrecia como comunidad cultural; los no griegos del resto del mundo eran bárbaros, considerados gente inferior.
La sociedad de cada polis estaba formada por aristócratas o nobles, el pueblo, llamado demos, y los esclavos. Los nobles eran libres, ricos y vivían en el ocio; poseían tierras y esclavos que trabajaban para ellos. Los miembros del demos eran libres y generalmente pobres, no eranpropietarios de tierras ni de esclavos y trabajaban en la agricultura o desempeñando oficios para subsistir; los campesinos tenían que pagar a los aristócratas por ocupar la tierra que cultivaban, y cuando no podían hacerlo se convertían en esclavos. El gobierno era ejercido por un rey o por los aristócratas, nunca por el demos, y también eran los nobles quienes componían el ejército, pues en aquellaépoca la guerra estaba bien considerada y era una fuente de gloria y honor. El pueblo no participaba, pues, del gobierno ni del ejército.
En el siglo V a. C. los atenienses derrocaron la oligarquía, que significa gobierno de los grandes, e instituyeron la democracia, una organización política en la que todos los hombres libres, pertenecieran a la nobleza o al demos, se consideraron iguales a lahora de gobernar. Esta igualdad política fue posible porque un legislador llamado Solón abolió la esclavitud por deudas, y también porque en las guerras médicas contra los persas los nobles necesitaron que el demos tomara las armas y se incorporara al ejército; tras la victoria griega, el demos de Atenas exigió y obtuvo el derecho a gobernar.
En la democracia ateniense los ciudadanos se gobernabana sí mismos haciendo y obedeciendo leyes que proponían, debatían, votaban y aprobaban en asambleas. La asamblea, que se reunía semanalmente, tenía poder absoluto para decidir todos los asuntos relativos a la colectividad, desde el precio del grano hasta hacer una guerra o establecer el culto a un nuevo dios. También la justicia era ejercida por todos los ciudadanos; todos los ciudadanos eranjueces, y por sorteo formaban parte durante un año de tribunales de justicia compuestos por quinientos miembros.
Los nobles vivían en el ocio y disponían de tiempo para ejercer sus funciones políticas y judiciales de ciudadanía, pero muchos miembros del demos tenían que trabajar y no estaban por tanto en igualdad de condiciones respecto a los nobles para desempeñar sus labores como ciudadanos. Porello la democracia instituyó para los pobres un subsidio por ciudadanía, les pagaba por ir a la asamblea y por formar parte de los tribunales, de modo que pudieran trabajar menos y disponer también de tiempo para desempeñar las actividades públicas. El Estado ateniense pudo hacer esto porque era rico, ya que Atenas tenía colonias que pagaban impuestos. Cuando estas colonias se independizaron yAtenas se empobreció por esta causa y también por los gastos de la guerra del Peloponeso contra Esparta, que duró veinticinco años, el subsidio por ciudadanía se obtuvo de impuestos que los nobles se vieron obligados a pagar y terminó por abolirse, con lo cual la vida de los ciudadanos pobres en poco se diferenció de la de los esclavos, siendo ésta una de las circunstancias por las cuales la...