Venezuela

Venezuela

Artículo principal: Etimología de Venezuela.
En 1498, en el marco de su Tercer Viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó a orillas del Delta del Orinoco, para luego internarse enel golfo de Paria. Maravillado, Colón expresa en su emotiva carta a los Reyes Católicos su seguridad de haber llegado al paraíso terrenal, y confundido por la inusual salobridad de las aguas, escribe:...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan grande que más se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llamamar, por lo que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este río no procede del Paraíso Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del Continente Austral, del cual hastaahora no se ha tenido noticia; más yo muy asentado tengo en mi ánima que allí donde dije, en Tierra de Gracia, se halla el Paraíso Terrenal.16

La expresión «Tierra de Gracia» dada por Colón a estosparajes, ha prevalecido hasta el día de hoy como seudónimo del país. Pero al año siguiente, una expedición comandada por Alonso de Ojedarecorrió la costa del territorio hasta llegar a la entrada delactual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las penínsulas de Paraguaná y de la Guajira. En aquella travesía, la tripulación observó las viviendas construidas por los indígenas añú,erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua. Dichos palafitos le recordaron a Américo Vespucio la ciudad de Venecia—Venezia, en italiano—, según lo manifestó en una carta a Piero de Médici. Fueéste un motivo que inspiró a Ojeda a dar el nombre de Venezziola o Venezuela —Pequeña Venecia— a la región y al golfo en que habían hecho el descubrimiento, recibiendo la denominación de golfo deVenezuela. El nombre acuñado por el explorador envolvería luego a todo el territorio.17 Con posterioridad la región también fue conocida como Tierra Firme, por ser la primera región no insular del...