Verduras Transgénicas ¿Caras o Saludables?

Verduras Transgénicas ¿Saludables, caras?
Los avances de la ingeniería genética, que inicialmente se utilizaron en la producción de sustancias de
uso médico, como la insulina, han llegado también al campo de la alimentación. Mediante la tecnología de
DNA recombinante se producen actualmente enzimas de uso alimentario y, en los últimos años, se han
obtenido y comercializado nuevas variedadesde vegetales con propiedades especiales. Estas variedades
representan ventajas importantes para los agricultores que las cultivan, al facilitar la lucha contra plagas de
insectos o malas hierbas. Si bien inicialmente los transgénicos han sido concebidos para proporcionar
beneficios a la humanidad y surgir como una alternativa al hambre en el mundo, en la actualidad son
fuertemente cuestionadosy criticados por los efectos negativos que potencialmente tienen sobre el ambiente
y la salud, y por el control de mercado que ejercen las compañías multinacionales dueñas de las patentes.
La modificación genética de vegetales es una actividad que acompaña a la civilización humana desde
la aparición de la agricultura. Ha sido práctica habitual los cruzamientos entre individuos de la mismaespecie o especies próximas hasta obtener individuos híbridos portadores de la característica deseada; por
ejemplo, muchos de los vegetales más importantes cultivados actualmente, como el trigo, no guardan casi
ninguna semejanza con sus parientes salvajes. El principal factor limitante de este procedimiento reside en
la incompatibilidad sexual entre las especies progenitoras. Si existe una grandivergencia genética o poco
parentesco entre ellas la probabilidad de obtener descendencia es muy baja.
La Ingeniería genética permite el acceso y manipulación directa de los genes rompiendo las barreras
impuestas por la divergencia genética. Esta tecnología nos permite no sólo introducir en una planta genes
procedentes de otras especies vegetales sino también de animales y microorganismos. Deesta manera se
obtienen plantas transgénicas, es decir, portadoras de genes ajenos o exógenos que se denominan transgenes.
Surge el término de transgénicos u organismos genéticamente modificados (OGM), que son seres vivos a los
cuales se incorpora uno o más genes de otras especies, a fin de conferirles determinadas car acterísticas
nuevas.
Las plantas son un grupo ampliamente estudiado en elcampo de la biotecnología vegetal y en la
actualidad existe una gran cantidad de plantas transgénicas producidas con diferentes fines. El primer
vegetal transgénico comercial, desarrollado por la empresa Calgene en 1994, fue el tomate Flavr Savr,
resistente al ablandamiento al contener un gen antisentido de la poligalacturonasa. En este tomate, el gen
antisentido impide la síntesis de dichaenzima, que provoca el ablandamiento. Este tomate no ha tenido éxito
comercial, pero la aproximación es válida para la modificación de otros vegetales. Los genes antisentido no
inducen la expresión de una proteína nueva, sino que evitan la de una existente en el vegetal no transgénico.
Por el mismo sistema podría evitarse el pardeamiento enzimático, u otras alteraciones producidas por
enzimas.Otras mejoras que se pueden lograr, o mejor dicho, ya se han logrado, son la resistencia a insectos y
herbicidas, como es el caso del maíz Bt, que sintetiza la proteína Cry proveniente de un transgén, de la
bacteria Bacillus thuringiensis. Así, cuando las larvas de los insectos comúnmente denominados
"barrenadores del tallo" intentan alimentarse de la hoja o del tallo del maíz Bt, mueren. Lastoxinas Cry son
consideradas inocuas para mamíferos, pájaros e insectos “no-blanco”. En el caso de resistencias a
herbicidas, se encuentra la soja resistente al glifosato, en la que se ha insertado un gen bacteriano para el
enzima enolpiruvilshikimato-3 fosfato sintetasa. Este enzima está implicado en la ruta biosintética de los
aminoácidos aromáticos. El enzima equivalente de la soja es...