Virus y enfermedades

VIRUS Y ENFERMEDADES:
Del latín virus, que significa toxina o veneno, es una entidad infecciosa microscópica que sólo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos (huésped). Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado pequeños para poder ser observados con la ayuda de un microscopio óptico, por loque se dice que son submicroscópicos. El estudio de los virus recibe el nombre de virología, una rama de la microbiología.
Estructura:

Están formados por una cápside de proteínas que envuelve al acido nucleído (ADN o ARN). Esta estructura, por su parte, puede estar rodeada por la envoltura vírica (una capa lipídica con diferentes proteínas).
Historia:
La existencia de los virus seestableció en 1892, cuando el científico ruso Dmitry I. Ivanovsky, descubrió unas partículas microscópicas, conocidas más tarde como el virus del mosaico del tabaco. En 1898 el botánico holandés Martinus W. Beijerinck denominó virus a estas partículas infecciosas. Pocos años más tarde, se descubrieron virus que crecían en bacterias, a los que se denominó bacteriófagos. En 1935, el bioquímico estadounidenseWendell Meredith Stanley cristalizó el virus del mosaico del tabaco, demostrando que estaba compuesto sólo del material genético llamado ácido ribonucleico (ARN) y de una envoltura proteica. En la década de 1940 el desarrollo del microscopio electrónico posibilitó la visualización de los virus por primera vez. Años después, el desarrollo de centrífugas de alta velocidad permitió concentrarlos ypurificarlos. El estudio de los virus animales alcanzó su culminación en la década de 1950, con el desarrollo de los métodos del cultivo de células, soporte de la replicación viral en el laboratorio. Después, se descubrieron numerosos virus, la mayoría de los cuales fueron analizados en las décadas de 1960 y 1970, con el fin de determinar sus características físicas y químicas.
Clasificación:
Eltamaño y forma de los virus son muy variables. Hay dos grupos estructurales básicos:
*isométricos: con forma de varilla o alargados.
*complejos: con cabeza y cola tubular que se une a la bacteria huésped (como algunos bacteriófagos).
Los virus más pequeños son icosaédricos (polígonos de 20 lados) que miden entre 18 y 20 nanómetros de ancho (1 nanómetro = 1 millonésima parte de 1 milímetro).Los de mayor tamaño son los alargados; algunos miden varios micrómetros de longitud, pero no suelen medir más de 100 nanómetros de ancho.
Muchos virus con estructura helicoidal interna presentan envueltas externas (también llamadas cubiertas) compuestas de lipoproteínas, glicoproteínas, o ambas. Estos virus se asemejan a esferas, aunque pueden presentar formas variadas, y su tamaño oscila entre 60y más de 300 nanómetros de diámetro.
Los poxvirus tienen forma de ladrillo y una composición compleja de proteínas. Sin embargo, la mayoría de virus tienen una forma simple.

Ciclo de vida de un virus:

Propagación:
Los virus se propagan pasando de una persona otra, causando así nuevos casos de la enfermedad. Muchos de ellos, como los responsables de la gripe y el sarampión, se transmitenpor vía respiratoria, debido a su difusión en las gotas que las personas infectadas emiten al toser y estornudar. Otros, como los que causan diarrea, se propagan por la vía oral-fecal. En otros casos, la propagación se realiza a través de la picadura de insectos, como en el caso de la fiebre amarilla. Las enfermedades virales pueden ser endémicas (propias de una zona), que afectan a las personassusceptibles, o epidémicas, que aparecen en grandes oleadas y atacan a gran parte de la población.
La replicación viral conlleva, a menudo, perjuicios para el hospedador: enfermedades como el herpes, la rabia, la gripe, algunos cánceres, la poliomielitis y la fiebre amarilla, son de origen vírico. Entre los 1.000 a 1.500 virus conocidos, hay unos 250 que causan enfermedades en los seres...