Vitaminas

VITAMINAS

Además de los componentes mayoritarios -proteínas, ácidos nucleicos, glúcidos y lípidos-, las células vivas contienen unas sustancias que actúan en cantidades mínimas y que son imprescindibles para el correcto funcionamiento del organismo, las vitaminas. Estas sustancias no pueden ser fabricadas por el organismo y deben adquirirse de procedencia exógena. En ocasiones, lasnecesidades de algunas vitaminas pueden satisfacerse con la ingestión de otras moléculas, llamadas provitaminas, que tras un pequeño cambio químico llevado a cabo en el organismo originan la vitamina activa.

La existencia de sustancias que se ingerían con los alimentos y que eran esenciales para la salud se conoce desde la antigüedad, sin embargo, el término vitamina es relativamente reciente. Fueacuñado por C. Funk en 1912 refiriéndose a una amina que aisló a partir de la cascarilla de arroz y que aliviaba los síntomas del beriberi.

En la actualidad conservamos el nombre, aunque muchas de las sustancias de este tipo no sean aminas. Las vitaminas son compuestos biológicamente muy activos por lo que generalmente se necesitan en cantidades muy bajas. Los seres vivos requieren ciertas cantidadesdiarias de cada vitamina y cualquier alteración de estos límites revierte en trastornos de los procesos metabólicos. Se habla de avitaminosis si la carencia de una vitamina es total; hipovitaminosis si se ingiere una cantidad por debajo de la necesaria e hipervitaminosis si se consume en exceso alguna vitamina. La ingestión insuficiente de vitaminas provoca trastornos en el organismo que, si lacarencia es grave, pueden llegar a provocar la muerte. Una alimentación diaria variada, que incluya alimentos frescos, proporciona las vitaminas necesarias. Las vitaminas suelen dividirse en dos grupos: vitaminas liposolubles y vitaminas hidrosolubles. El exceso de ingestión de vitaminas hidrosolubles no suele provocar toxicidad, ya que, al ser solubles en agua, pueden ser transportadas por lasangre y eliminadas por el aparato excretor. Las características de las vitaminas pueden resumirse en los siguientes puntos:

- Son compuestos orgánicos relativamente sencillos.
- La composición química es heterogénea.
- Son indispensables para el desarrollo normal de la actividad metabólica.
- Suelen ser de origen vegetal. Los animales no pueden sintetizarlas y, si lo hacen, es en cantidadesinsuficientes.
- Son sustancias lábiles que se alteran con facilidad y resisten mal los cambios de temperatura y los almacenamientos prolongados.

PRINCIPALES VITAMINAS
VITAMINAS LIPOSOLUBLES

Vitamina Composición Función Deficiencia Fuentes dietéticas
A Diterpeno Interviene en la percepción visual.
Necesaria para el mantenimiento de los
tejidos epiteliales.
Xeroftalmia 1
Ceguera nocturnaCeguera permanente
Vegetales verdes
Legumbres frescas
D Esterol Estimula la absorción intestinal de Ca.
Condiciona el depósito de Ca y P en los
huesos
Niños: raquitismo 2
Adultos: osteomalacia
3
Leche
Huevos
Mantequilla
E Tocoferol
(Núcleo aromático
+ diterpeno)
Impide la autooxidación de los ácidos
grasos insaturados
Impide el deterioro de las membranas
celulares
Posiblementeanemia
Vegetales verdes
Semillas
Margarina
Queso
K Filoquinona
(Núcleo aromático
+ diterpeno)
Interviene en la síntesis de protrombina
(coagulación)
Hemorragias Vegetales verdes
Tomates
Aceites vegetales
Hígado de cerdo
VITAMINAS HIDROSOLUBLES
Vitamina Composición Función Deficiencia Fuentes dietéticas
C Ácido Lascórbico
Antioxidante
Importante para la síntesis de colágenoEscorbuto 4 Frutos cítricos
Verduras frescas
B1 Tiamina Coenzima que interviene en las reacciones
de transferencia de grupos aldehído
de dos carbonos.
Beriberi 5 Levaduras
Germen y salvado
de arroz
Hígado
Carnes
B2 Rivoflavina Constituyente de los coenzimas FMN y
FAD que intervienen en el metabolismo
energético como transportadores de H+
y electrones.
Lesiones en la piel,
boca y ojos...