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¿QUÉ ES UNA RED?
En la segunda mitad del siglo XX, se desarrollaron paulatinamente tecnologías vinculadas a la microelectrónica, la informática y las telecomunicaciones; se produjo, asimismo, un incremento del uso social y del valor de la información y el conocimiento, que condujo a muchos analistas a considerar que se transita hacia un nuevo modo de desarrollo, aquel basado esencialmente en elconocimiento. A finales de siglo, se produjo una rápida convergencia tecnológica, académica y económica, que conllevaron a la aparición de un mega sector integrado, el de la información y la comunicación. A medida que se incrementa la capacidad para generar, recolectar, procesar y distribuir información, su demanda crece. La industria de la computación ha mostrado un progreso espectacular en uncorto período de tiempo. El viejo modelo, donde un solo ordenador servía para satisfacer las necesidades de cálculo de una organización, se reemplazó con rapidez por otro que interconectó un gran número de computadoras separadas. Estas se conocen como redes de computadoras o redes digitales. Se dice que están interconectadas, si son capaces de permitir el intercambio de información.
Las primerasredes permitieron la comunicación entre una computadora central y un grupo de terminales remotas. Para ello, se emplearon las líneas telefónicas, porque permitían un traslado rápido y económico de los datos. Se aplicaron los procedimientos y protocolos existentes para establecer la comunicación y se incorporaron moduladores para que, una vez establecido el canal físico, fuera posible transformar lasseñales digitales en analógicas, adecuadas para la transmisión por medio de un módem. Posteriormente, se introdujeron equipos de respuesta automática que hicieron posible el uso de redes telefónicas públicas conmutadas para realizar las conexiones entre las terminales y la computadora. A principio de los años 70, surgieron las primeras redes de transmisión de datos, destinadas exclusivamente, aeste propósito, como respuesta al aumento de la demanda en el acceso a las redes mediante terminales que satisficieran las necesidades de funcionalidad, flexibilidad y economía. Se comenzó, entonces, a considerar las ventajas de posibilitar la comunicación por medio de computadoras y grupos de terminales, debido a que el grado de similitud influye en la facilidad de compartir recursos en mayor omenor grado.
Durante los años 60, las necesidades de teleprocesos originaron el enfoque de redes privadas, compuestas de líneas arrendadas (leased lines) y concentradores locales o remotos que empleaban una topología de estrella. El concepto de redes de datos públicas emergió simultáneamente; algunas razones para favorecer su desarrollo fueron que las redes privadas resultaban muchas vecesinsuficientes para satisfacer las necesidades de comunicación de un usuario determinado. La falta de interconectividad entre las redes privadas, así como la demanda potencial de información entre ellas, en un futuro cercano, favorecerá el desarrollo de las redes públicas.
Las redes, en general, permiten compartir recursos; uno de sus objetivos es precisamente que los programas, datos y equipos esténdisponibles a cualquier usuario de la red que así lo solicite, con independencia de la localización física del recurso y del usuario. En otras palabras, el hecho de que un usuario se encuentre a 1000 kilómetros de distancia de los datos, no debe impedir que éste los pueda utilizar como si estuvieran ubicados localmente. Otra posibilidad que ofrecen es la realización de copias múltiples de lainformación disponible, de manera que, si una de ellas falla pueden utilizarse alguna de las restantes. Además, la presencia de múltiples computadoras implica que si una de ellas deja de funcionar, las otras pueden realizar su trabajo, aunque claro, el rendimiento global será algo menor.
Otro objetivo es el ahorro económico: las computadoras pequeñas tienen una mejor relación costo-rendimiento,...