Yo el lapiz

Yo, el lápiz
Por Leonard E. Read
Yo soy un lápiz de grafito, el típico lápiz de madera tan conocido por todos los que saben leer y escribir. Escribir es al
mismo tiempo mi vocación y mi distracción; eso es todo lo que hago.
Yo, el lápiz, si bien en apariencia soy algo sencillo, merezco tu asombro y admiración. En realidad, si ustedes
consiguen darse cuenta del milagro que vengo a simbolizar,podrán ayudar a la libertad que desgraciadamente la
humanidad va poco a poco perdiendo. Tengo una profunda lección que enseñar. Y puedo transmitirla mejor que lo que
un automóvil, un aeroplano o una lavadora de platos podrían hacerlo, en virtud de ser aparentemente algo muy
simple.
¿Simple? Sin embargo, NI UNA SOLA PERSONA SOBRE LA TIERRA SABE COMO HACERME. Esto suena fantástico ¿no
escierto? Especialmente cuando se toma conciencia que alrededor de quinientos millones de unidades como yo son
producidas en los Estados Unidos cada año. Tómenme y obsérvenme. ¿Qué es lo que ven? Sus ojos no encontrarán
gran cosa: hay un poco de madera, barniz, la etiqueta, la mina de grafito, algo de metal y una goma de borrar.
Mi árbol familiar comienza con lo que en los hecho es precisamente unárbol: un cedro de fibra recta que crece en el
norte de California y Oregon. Contemplen ahora todos aquellos elementos que la tarea de cortar el árbol y transportar
los troncos hasta la vía del ferrocarril requiere: sierras, camiones, sogas y mucho otros pertrechos. Piensen en todas
las personas y en las innumerables técnicas que intervinieron en su fabricación: en la extracción del mineral, laobtención del acero y su conversión en sierras, ejes, motores; el cultivo del cáñamo y su paso por todas las etapas
hasta llegar a la soga pesada y resistente; los campamentos de los obreros con sus camas y comedores.
Los troncos son transportados hacia un aserradero en California. ¿Pueden ustedes imaginar a todo aquellos individuos
que participan en la fabricación de los vagones, los rieles, losmotores del ferrocarril y en la instalación de los
sistemas de comunicación? Consideren las tareas que se llevan a cabo en el aserradero. Los trancos de cedro son
cortados en pequeñas láminas de menos de un cuarto de pulgada de grosor cada una. Las mismas son secadas y
entintadas por las mismas rezones por las que las mujeres ponen rouge en sus rostros: la gente prefiere que yo luzca
hermosoy no de un blanco pálido. Las láminas de madera son enceradas y secadas en un horno nuevamente.
¿Cuántos conocimientos intervinieron en la fabricación de la tina y de los hornos, en la generación de calor, en la luz y
la energía, las poleas, los motores, y en todas las cosas qua la fábrica requiere? ¿Incluimos a los que realizan la
limpieza de mis ancestros? Sí, y también a quienes vertieron elconcreto para edificar la represa hidroeléctrica que
suministra de energía a la fábrica.
Mi punta en sí misma es compleja. El grafito es extraído de Sri Lanka. Tengan presente a los mineros y a todos
aquellos que produjeron sus diversas herramientas y a los que elaboraron las bolsas de papel en las cuales el grafito
es transportado y a quienes fabricaron las cuerdas con las cuales se atan lasbolsas y a aquellos que las cargaron y a
los que fabricaron esos barcos. Inclusive los encargados del faro que guía las naves y los operarios del puerto
participaron en mi nacimiento.
El grafito es mezclado con arcilla proveniente de Mississippi en la cual el hidróxido de amonio es utilizado en el
proceso refinado. Posteriormente, agentes humectantes son añadidos, tales como sebo sulfurado,que es grasa animal
químicamente tratada como ácido sulfúrico. Luego de pasar por numerosas máquinas, la mezcla finalmente luce como
salida de un picador de carne, y pasan a ser cortadas a medida, secadas y horneadas por varias horas a una
temperatura de 1000 grados Celsius. Para aumentar su resistencia y suavidad, las puntas son tratadas con una
mezcla caliente que incluye cera proveniente...