zonas aridas

Climatología de las zonas áridas
y semiáridas

Historia del clima de la Tierra
Desde finales del Devónico comenzó una fase de desplazamiento de los continentes cuyas colisiones produjeron la formación de enormes cadenas montañosas
a lo largo de cinturones bien determinados: los llamados Cinturones Caledónicos,
los cuales se extienden por el noroeste de Europa y el este de América delNorte.
Entre el Ordovícico y el Devónico se cerró el ancestral océano Noratlántico y se
creó un continente gigantesco, reconocido por los geólogos como “el continente
de las antiguas areniscas rojas”. El clima árido que lo caracterizaba era resultado
de las sombras pluviométricas y de la continentalidad, consecuencia, a su vez, de
las nuevas montañas emergidas y de las distancias mayores a que seencontraban
los océanos. En las cuencas de este antiguo continente rojo se acumularon dunas
desérticas y sedimentos lacustres, aislados del mar. A continuación se presentó una
fase de fragmentación de esta isla, la cual continuó hasta fines del Devónico, y permitió que muchas de las áreas terrestres regresaran a las condiciones marinas. Este
episodio continental fue acompañado de una vastaformación de lagos y lagunas
de evaporación. La mayor parte de las áreas terrestres del mundo disfrutó de un
clima caliente y seco (comparable al que se presenta actualmente en el Desierto del
Turkestán en Asia Central).
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En el Pérmico Superior comenzaron a formarse desiertos y lagos desérticos
que perduraron durante todo el Triásico. La continentalidad fue el rasgo climático
dominante.Durante el Cretácico Superior se notó un “florecimiento“ de los cocolitofóridos (organismos vegetales unicelulares) y foraminíferos, cuyas conchas están
constituidas principalmente por carbonato de calcio; con la consabida precipitación de estas conchas al fondo del mar se formó la greda o marga, tan difundida
por diferentes partes del mundo.
La aridez en las épocas glaciares puede probarse porevidencias geológicas.
Durante el último máximo glaciar las áreas terrestres del globo fueron intensamente áridas.
Tormentas de polvo se abatieron sobre diferentes partes del mundo; en Norteamérica lo hicieron en la mayor parte del medio oeste. Los desiertos del Sahara
se expandieron e invadieron las sabanas tropicales que alguna vez fueron fértiles.
En América del Sur las dunas de arena seextendieron desde Argentina hasta Brasil, y gran parte de la cuenca del Amazonas se convirtió en semiárida.
Durante los últimos cinco mil años ha habido una progresiva desecación de
la región del Sahara, la cual se ha visto incrementada desde la época de los romanos, y aunque el avance de los desiertos es un fenómeno oscilatorio, la predicción a largo plazo del futuro de las regiones de sabana enlatitudes bajas es
inquietante, como en los casos, por ejemplo, de Mauritania a Etiopía, de partes
de la India, de Australia septentrional, y del norte de México, entre otros.
Fairbridge (1982) menciona que en la conferencia de Rhode Island de 1972 se
concluyó que el siguiente periodo glacial debe esperarse en un plazo de unos pocos
miles de años, aunque posiblemente ocurra dentro de unoscientos de años. Estos
cambios no se realizan de modo uniforme y constante, sino que más bien muestran
fuertes oscilaciones: en ciertos periodos son más calientes, en otros más fríos.

Climatología regional y aridez
La cantidad de vapor de agua retenida en el aire que nos rodea varía de manera
directa con la temperatura del mismo. La humedad relativa expresa el porcentaje
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L as

zonasáridas y semiáridas de

M éxico

C limatología

de las zonas áridas y semiáridas

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Fuente: Ezcurra (ed.). 2006.

Mapa 1.1. Zonas áridas mundiales

de vapor de agua que el aire es capaz de retener. Con una humedad relativa cercana a 100 % puede ocurrir la condensación.
Si baja la presión o la temperatura de una masa de aire podría reducirse su
capacidad para retener humedad en...