C mo entender los desastres naturales

BIBLIOGRAFÍA
Capítulo I
CAPUTO, HARDOY, HERZER,

Desastres y sociedad en América Latina, CLAC-

SO/Grupo Editor Latinoamericano, Buenos Aires, 1985.
Disasters and Development, Oxford University Press, New
York, 1983.
DAVIS, IAN, Shelter after Disaster, Oxford Polytechnic Press, Oxford, 1981.
DYNES, R., E .L. QUARANTELLI y G. A. KREPS, A Perspective on Disaster
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1972.
HEWITT, K., Interpretations of Calamity, Allen and Unwin, New York,
1983.

CÓMO ENTENDER LOS DESASTRES NATURALES *

CUNY, FRED,

LA RED (RED DE ESTUDIOS SOCIALES EN PREVENCIÓN DE DESASTRES EN
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WHITE, GILBERT,

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untapped power of peoples science", Disasters, Vol. 1, No. 1, 1977.

Gilberto Romero y Andrew Maskrey

PRESENTACIÓN
Para entender los desastres llamados naturales, para poder prevenirlos
y recuperarse una vez que se han producido, es necesario desprenderse
de una serie de malinterpretaciones que turbannuestras mentes e impiden actuar acertadamente.
Una de las deformaciones más corrientes es suponer que el desastre
producido se debe a fuerzas naturales poderosas o sobrenaturales que
actúan irremediablemente contra los humanos.
Algunas personas tienen una "conciencia mágica" de estos acontecimientos (como la llama Paulo Freire), porque transfieren la causa de los
acontecimientos reales y cotidianoshacia un nivel suprahumano, el cual
es imposible de penetrar racionalmente; puede ser un dios, o algo semejante. En este caso, los hechos se le presentan al hombre como provocados por fuerzas extrañas, incontrolables, que golpean. Esta visión
fatalista inhibe la acción y conduce a la resignación y al conformismo.
Concebir como un castigo divino la lluvia, la sequía, el maremoto, el
terremoto,etc., es todavía común hoy día entre la población rural.
Pero otro tipo de concepción también errónea y perniciosa está cobrando vigor y consiste en atribuir los desastres que nos ocurren al comportamiento y la actuación maléfica de la naturaleza, con lo cual se ha
remplazado a los poderes sobrenaturales (o dioses) por las fuerzas naturales y lo que antes era considerado castigo divino ahora se lollama
* Este trabajo apareció por primera vez en Lima, Perú, a mediados de 1983 como el Documento de Estudio No. 1 del recientemente formado Centro de Estudios y Prevención
de Desastres, PREDES. Estuvo orientado, no al mundo académico, sino a la población
en general. Versiones del mismo fueron publicadas en ese año en el entonces Diario de
Marka y en la revista Propuestas para el Desarrollode laAsociación Nacional de Centros.
La versión que reproducimos aquí ha sido editada por Andrew Maskrey. Agradecemos el permiso concedido por PREDES para su reproducción en este libro.

XIV

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LOS DESASTRES NO SON NATURALES

2

castigo de la naturaleza. Esta malinterpretación es propalada, muchas
veces inconscientemente, por los medios de comunicación y va calando
la conciencia, generando tambiénfatalismo e inmovilismo, cuando no
reacciones voluntaristas e ineficaces.
El fatalismo, o pesimismo, en este caso surge de la impotencia que
siente el hombre con respecto a la naturaleza, a la cual ve como su progenitora, como la fuente de sustento y, por tanto, dueña de la vida.
También forma parte de esta deformación el superponer dos términos que son muy diferentes: "fenómeno natural" y "desastrenatural",
utilizándolos muchas veces como sinónimos. Debe quedar claro que no
son iguales, ni siquiera el primero supone el segundo.

¿QUÉ ES UN FENÓMENO NATURAL?
Es toda manifestación de la naturaleza. Se refiere a cualquier expresión
que adopta ésta como resultado de su funcionamiento interno. Los hay
de cierta regularidad o de aparición extraordinaria y sorprendente. Entre los primeros tenemos...