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Publicada en 1902, bajo el título Los vicios de Chile: Juana Lucero, hoy conocida simplemente como Juana Lucero, es la primera novela de Augusto D’Halmar y es la primera obra literaria chilena que expone una problemática que tenía a la sociedad santiaguina del cambio de siglo en alerta: la prostitución. Es decir que se puede considerar a Juana Lucero como una ventana del debate público sobreeste asunto. La narración de la novela comienza en 1895, un año antes de que el Estado chileno aprobara el Reglamento para las Casas de Tolerancia, una forma de regular, normar y controlar el ejercicio de la prostitución para fines monetarios, morales e higienistas1. El discurso de D’Halmar, según Álvaro Góngora Escobedo, se inscribe dentro de una línea de opinión pública, apoyada por pocos, que seopusieron a esta reglamentación, pues no hacía otra cosa que fomentar la prostitución en vez de evitarla o restringirla2. Con ironía, la novela de D’Halmar se constituye en una crítica a las capas medias altas y altas de la sociedad, ya sea del gobierno como funcionarios públicos o dentro del espacio privado y doméstico, por ser visitantes frecuentes de los burdeles o por empujar a las mujeres,sin una protección masculina y por medio del abuso, a la prostitución. Ahora bien, el debate sobre la prostitución también estaba enmarcado en una problemática mayor conocida como la “cuestión social”. Así se denominaba y sintetizaba una serie de dificultades sociales, económicas, políticas y “morales” del cambio de siglo. Uno de los ejes de esta coyuntura enlazaba estrechamente a laaristocracia/oligarquía local con las clases más bajas de la escala social: “La ‘cuestión social’ ocupó su lugar en Chile desde la década de los 80; sin embargo, ... fue dejando paso a conceptos que definían problemas más específicos y puntuales al interior del gran bloque que hasta casi 1920 englobaba el antagonismo entre obreros y clase dirigente”3. De este modo, la discusión sobre la “cuestión social” porparte de los grupos hegemónicos hizo salir a la luz distintas líneas de pensamiento y posibles soluciones que interrogaban el rol de la decadente oligarquía, del Estado y el proletariado. Los diferentes idearios de la comunidad letrada para la solución de la crisis estaban influenciados por el positivismo inglés y francés como por otras corrientes de pensamiento europeo.4En este sentido muchos delos problemas sociales como la vagancia, la prostitución y al delincuencia tendieron a analizarse desde el prima del determinismo biológico y social.
5  Purisimita alude a su pureza, sería un diminutivo de purísima.
6  Brito, Alejandra, “Del rancho al conventillo. Transformaciones en la identidad popular femenina, S (...)
2A lo largo de la novela, el nombre de Juana, su cuerpo, su profesión y suhábitat estarán en continuo cambio: de ser llamada purisimita5 por su madre, Juana por sus “benefactores”, terminará asumiendo un nuevo nombre, Naná, referencia evidente a la novela de Zola; de niña se convertirá en mujer y recibirá la adultez con malestar, de costurera honrada será luego sirvienta, para luego terminar en un prostíbulo. Es decir que con la creación de la figura de Juana Lucero seintenta representar un catastro de figuras femeninas populares del Santiago urbano de principio de siglo XX. Como señala Alejandra Brito, a pesar de que se vivía un proceso de modernización en la ciudad no había una oferta real de “trabajos modernos”, las mujeres podían ser lavanderas, costureras o dedicarse a ser empleadas domésticas, es decir, que se mantenían en el rango de los oficios entendidoscomo los más apropiados para su género6.
3Sin embargo, planteo un análisis de esta figura siguiendo la trayectoria que hace por la ciudad y su relación con los distintos espacios en los cuales es “depositada”. Este sujeto, necesitado y rechazado a la vez por la sociedad de fin de siglo, habita una ciudad-nicho. Cada uno de los espacios – nichos – en que reside, se constituye en un paso más en...