ética y liderazgo

Papeles de Ética, Economía y Dirección, nº 5, 2000

ÉTICA Y LIDERAZGO EMPRESARIAL:
UNA COMPLEMENTARIEDAD NECESARIA
Ginés Santiago Marco Perles
Departamento de Filosofía del Derecho, Moral y Política
Universidad de Valencia

INTRODUCCIÓN
"Liderazgo" es uno de los términos más utilizados en las ciencias sociales.
También ha demostrado un alto interés práctico tanto en el mundo de laempresa como en la política o en la educación. Sin embargo, se echan en falta, a
mi juicio, estudios que de modo sistemático pongan en relación el liderazgo con
la ética; una relación que es vista intuitivamente como muy próxima, pero que
también debería serlo en el terreno de la reflexión.
Este artículo trata de aproximarse a esta cuestión, si bien sin pretensiones
de exhaustividad. Para ellobusca inicialmente alcanzar un bosquejo del
concepto de liderazgo que englobe las aportaciones de los estudios más
recientes. Seguidamente, se introduce en el vasto campo de los modelos de
liderazgo que han sido preponderantes a lo largo de las últimas décadas,
analizando las implicaciones éticas de cada uno de los mismos. Por último, en
tercer lugar, y una vez expuestos los modelosanteriores, trata de responder a la
pregunta de “¿por qué la ética es importante en el liderazgo empresarial?”. De
este modo, lo que se persigue es alcanzar una complementariedad (necesaria,
por otra parte) entre ética y liderazgo.
ÉTICA Y LIDERAZGO EMPRESARIAL: CONSIDERACIONES INICIALES
En el área de las Ciencias de la Dirección, parece que fue Chester Barnard
el primero en poner de manifiesto larelevancia de la ética para el liderazgo. Lo
comprobamos en su célebre obra The Functions of the Executive, cuya primera
edición es de 1938, donde sostiene que el liderazgo está compuesto por dos
dimensiones: una técnica y otra ética, o “de responsabilidad”. Tanta
importancia otorga a esta segunda dimensión que llega a escribir que "las
organizaciones perduran en proporción a la altura de lamoralidad según la
cual son gobernadas (...). Por lo que la fortaleza de una organización depende
de la calidad de su liderazgo; y esa calidad, a su vez, deriva de la categoría de la
moralidad sobre la que se apoya"1 (Barnard, 1968).

1

Barnard, C.I. (1968):The Functions of the Executive, Thirtieth anniversary Edition, Harvard
University Press, Cambridge, MA.
1

Sin embargo, y apesar de que las ideas de Barnard recibieron buena
acogida entre autores tan influyentes en materia de liderazgo como Selznick
(1957), el interés de los investigadores se concentró de manera predominante en
la dimensión técnica y, concretamente, en la racionalidad inserta en la toma de
decisiones, por lo que las cuestiones relativas a la categoría moral del líder
quedaron arrinconadas.
Comointentaré poner de manifiesto en este artículo, la dimensión ética del
liderazgo apenas ha vuelto a merecer atención por parte de la comunidad
científica hasta fechas recientes. De hecho, resulta infrecuente encontrar
menciones explícitas a la ética en la literatura especializada en liderazgo, por lo
que cabría preguntarse si Barnard efectivamente tenía razón, si realmente existe
algúncomponente ético en la función del líder. Y, de existir, ¿qué papel le
corresponde?
La respuesta a esta pregunta pasa por retrotraernos a la literatura general
sobre liderazgo, pues parece sensato pensar que cualquier investigación
rigurosa acerca de la dimensión ética del liderazgo deberá partir de un buen
conocimiento previo de las principales concepciones del mismo. Ahora bien,
¿existen puntosde coincidencia entre esas diferentes concepciones?
Si seguimos la senda marcada por muchos estudiosos del concepto de
liderazgo, llegaremos a responder afirmativamente a esa pregunta presentando
una definición común de tal concepto. De hecho, algunos estudiosos creen que
si se ponen de acuerdo en una definición común de liderazgo tendrán una
mejor comprensión del mismo. Joseph Rost reunió...