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ALCOHOLISMO
La dependencia al alcohol es una enfermedad progresiva, crónica y altamente recidivante que por su elevada
prevalencia y su alta morbimortalidad se ha convertido en uno de los principales problemas de salud pública en
nuestro medio, abordaremos por ello la enfermedad alcohólica desde un punto de vista multidisciplinar.
Bases biológicas del alcoholismo
El alcohol es una droga concomplejos y múltiples efectos sobre el comportamiento. Posee propiedades tanto
estimulantes y euforizantes como sedantes, así como efectos placenteros o altamente desagradables que dependen
de múltiples factores. La dosis, el tiempo transcurrido tras la ingesta, el consumo crónico o intermitente, los estímulos
ambientales, las expectativas del individuo, su personalidad y su predisposición genética,entre otras, serán variables y
condicionantes a tener en cuenta al estudiar la respuesta y las consecuencias neurobiológicas del consumo de alcohol.
En el SNC, el alcohol afecta a múltiples neurotransmisores y a sus receptores, incluyendo dopamina, glutamato, GABA,
serotonina, norepinefrina y los péptidos opioides. Se ha considerado que algunos de estos sistemas son responsables
de la dependenciadel alcohol. Pero a pesar de los importantes avances en este sentido, la etiopatogenia de la
adicción o dependencia de las drogas y del alcohol está aún por determinar.
Objetivos actuales de la neurobiología de las adicciones
a) Localizar las alteraciones orgánicas en el SNC (núcleos, vías neuronales, exceso o defecto de neurotransmisores o
neuromoduladores, receptores, segundos mensajeros,etc.) que puedan explicar el fenómeno de la dependencia de
tóxicos, sean éstas alteraciones primarias o secundarias.
b) Aclarar si es el consumo agudo o el consumo crónico de tóxicos lo que altera el equilibrio del sistema
neurotransmisor o si se trata de una predisposición genética inicial del individuo.
c) Describir asimismo la proporción entre factores externos (ambientales, culturales, sociales)e internos (sustrato
neurológico, tóxico, dotación genética) que intervienen en la instauración y el mantenimiento del proceso adictivo.
De todas las alteraciones mencionadas, las más estudiadas y las que se perfilan como más específicas para el
alcoholismo son las que se centran en el sistema opioide. Las alteraciones en el sistema opiáceo endógeno se han
relacionado con el riesgo de padecerdependencia alcohólica (Gianoulakis et al., 1996; Van Ree, 1996; Herz, 1997) y
con la aparición del craving o deseo patológico de beber (Volpicelli et al., 1992; O’Malley et al., 1995). Numerosos
estudios con animales han demostrado que la administración de agonistas opiáceos como la morfina incrementan de
forma aguda la ingesta de alcohol (Liseman, 1989) y antagonistas como la naltrexona o lanaloxona modulan su
consumo (Liseman, 1989; Kornet et al., 1991; Gianoulakis et al., 1992). A pesar de ello, la etiopatogenia de los
trastornos en el sistema opiáceo endógeno está aún por aclarar y se desconoce si es el consumo agudo o crónico de
alcohol lo que altera el equilibrio del sistema o si se trata de una predisposición genética primaria.
Implicación del sistema opioide
Las hipótesisexplicativas de la implicación del sistema opioide en el alcoholismo son las siguientes:
1) Hipótesis del exceso de opioides primarios: una elevada actividad opioide primaria incrementaría la posibilidad de
empezar a beber, ya que estos individuos encontrarían mayor refuerzo positivo en las conductas de ingesta de alcohol
y por lo tanto, existiría mayor susceptibilidad para el alcoholismo.
2) Hipótesisde la deficiencia opioide primaria: existiría una actividad opioide disminuida, en la que el consumo de
alcohol estimularía una liberación opioide compensadora, por lo que el alcoholismo se explicaría como un fenómeno
de automedicación.
3) Teoría de la sensibilidad opioide al alcohol aumentada: apunta a que el incremento de la respuesta opioide al
alcohol sería responsable de mantener el consumo...