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CIENCIA PURA Y APLICADA

Ciencia Pura y Aplicada (1)
por el Académico de número y Secretario perpetuo

Excmo. Sr. D. Juan Zaragüeta y Bengoechea

Un tema de relevante interés es el de la relación de la Ciencia pur~
con la Ciencia aplicada, que trataré en la Sección VI del Congreso
Luso-Espafiol de la Asociación para el progreso de las Ciencias a celebrarse en Oporto durante el mes de junio delpresente año, la cual lo adoptó como objeto de su coloquio. Voy a exponer sucintamente los puntos
de vista que habré de desarrollar en dicha ocasión.

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La Ciencia pura, como todos sabemos, es una ciencia que no maneja
más que conceptos ideales, ideas puras, ideas abstraídas de la realidad,
que no tienen ningún compromiso con la realidad existente, más que
el de tener en ella su punto de partida:sirve a ellas de punto de partida la realidad; pero ellas, como tales, no se refieren para nada a la realidad. De eso está llena la Ciencia: la verdadera Ciencia, la auténtica
Ciencia es una Ciencia pura; pura quiere decir desgajada de todo contacto con la realidad. Así, por ejemplo, las Matemáticas, la Aritmética
-la primera rama de las Matemáticas-, se ocupa de los números, y
cuando dice quesiete y siete son catorce, no va uno a preguntar
dónde está el primer siete y donde está el segundo para que hagan catorce; eso no puede ser en el ámbito de la Ciencia pura; pero si se
dice siete vasos y siete copas, o siete vajillas, eso sí; ya es la aplicación
(1)

Extracto de su disertación, en Junta del 29 de mayo de 1962.

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a la realidad. El Algebra es todavía más abstracta que laAritmética: la
Aritmétíca todavía maneja números que los mismos matemáticos siguen llamando concretos; pero el Algebra maneja letras, símbolos de
los números, todavía más quintaesenciados, dígámoslo así, que los números propiamente dichos; es una Ciencia pura: maneja puramente
ideas. Lo mismo pasa con las Ciencias Naturales, que arrancan de la
Naturaleza, en cierto sentido, pero una vez que se hanconstituido en
Ciencias, están por encima de la Naturaleza; las leyes que formulan
no son leyes verdaderas aquí o allí, hoy o mañana, sino leyes universalmente valederas, por lo mismo que se refieren a las esencias de las cosas naturales. Es posible que alambicando un poco habría que descubrir, en el orden de las Ciencias Naturales, un coeficiente de referencia
a la realidad más hondo que en las CienciasMatemáticas;' de todas maneras, la Física, la Química, la Biología misma, manejan conceptos relativamente ideales, incluso la Psicología y hasta la Sociología: hay una
Psicología pura y una Sociología pura. Todas ellas vienen a dejar de
ser puras, en cuanto se refieren a la realidad. La misma Biología, en
su parte descriptiva de las especies vegetales, especies animales, etc., se
refiere a unarealidad histórica. Pero mientras no descendamos a este
nivel y nos mantengamos en el de la Ciencia general, la Biología general, la Psicología general, la Sociología general son Ciencias puras.
Ahora bien, la Ciencia aplicada, se entiende aplicada a la realidad,
sencillamente. A esta palabra aplicaáón le falta ese remoquete de la
realidad, y entonces la Ciencia constituye unas disciplinas que ya
noson estrictamente científicas, como son la Historia y la Cosmografía, que registran hechos ocurridos en el espacio (la Cosmografía)
y hechos ocurridos en el tiempo (la Historia). Claro que son ciencias desde el punto de vista de la Metodología, porque para llegar a descubrir tales hechos hace falta una metodología científica muy depurada;
pero, por su contenido, tales disciplinas no son de Cienciapura. Son
Ciencias que registran la existencia de una realidad, y nada más. Lo
mismo pudiéramos decir de unas Ciencias que se propusieran descubrir
las posibilidades. La posibilidad es algo que no está ni dentro de la
realidad n; dentro del ideal; es algo que no afirma la existencia de un
hecho, sino la eventualidad de que tal hecho se realice en determinadas
condiciones. Esas condiciones son...