Biotecnologia

Biotecnología

En los años 60 tuvo lugar la llamada Revolución Verde. El Dr. Norman Borlaug, luego Premio Nobel de la Paz, y un grupo de notables fitogenetistas desarrollaron variedades de trigo y arroz que literalmente salvaron a grandes regiones del mundo de una hambruna generalizada. Las plantas enanas de trigo y arroz, así como otras variedades de alto rendimiento, cubrieron lasnecesidades de millones de agricultores y consumidores de escasos recursos. La Revolución Verde fue mucho más que unas cuantas variedades de semillas, fue todo un proceso planificado de investigación basado en el aprovechamiento de descubrimientos provenientes de centros de investigación agrícola diseminados por todo el mundo. Su gran mérito fue tomar los últimos avances en materia de fitomejoramiento,desarrollados mayormente en los países ricos, y direccionarlos para dar solución a los problemas de los países pobres.
El drama de la falta de alimentos para mantener a una población en constante expansión empezó a ceder frente a una realidad: la agricultura de altos rendimientos era la solución para sustentar a la humanidad y sin afectar la vida silvestre. Dennis T. Avery del Hud-son Institute,autor de "Salvando el planeta con plaguicidas y plásticos", ha sido quizás uno de los más fervientes impulsores de esta línea de pensamiento, desafiando mitos instalados en la comunidad desde hace décadas: la idealización del primitivismo y el planteo supuestamente antagónico de lo natural frente a la aplicación de la tecnología a la producción.
Ahora bien, si la investigación agrícola no hubiesecontinuado avanzando, fundamentalmente en el campo de la biotecnología, aquellos logros de la Revolución Verde tal vez no serían suficientes para satisfacer los crecientes requerimientos de los miles de millones de personas que se incorporarán a la población mundial en los próximas décadas. Hoy el desafío consiste, en parte, en aumentar la producción agropecuaria sin expandir en demasía el áreacultivada, para lo cual el incremento de los rendimientos por unidad de superficie es condición indispensable. A su vez, esta intensificación de la producción debe ir de la mano de la preservación de los recursos naturales y la biodiversidad de especies.
El Convenio sobre la Diversidad Biológica define la biotecnología como: "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismosvivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos". Interpretada en un sentido más estricto, que considera las nuevas técnicas de ADN, la biología molecular y las aplicaciones tecnológicas reproductivas, la definición abarca una gama de tecnologías diferentes, como la manipulación y transferencia de genes, tipificación del ADN y clonación de plantasy animales.
La biotecnología ofrece instrumentos poderosos para el desarrollo sostenible de la agricultura, la pesca y la actividad forestal, así como de las industrias alimentarias. Puede dar lugar a mayores rendimientos en tierras marginales de países donde actualmente no se pueden cultivar alimentos suficientes. Adicionalmente, existen ya ejemplos de ello, la ingeniería genética presta ayudapara reducir la transmisión de enfermedades humanas y de los animales gracias a nuevas vacunas. Actualmente, la biotecnología se identifica principalmente por sus aplicaciones médicas y agrícolas basadas en el conocimiento acerca del código genético de la vida.
Como bien expresa una declaración de la FAO, aunque hay poca controversia sobre muchos de los aspectos de la biotecnología y suaplicación, los organismos modificados genéticamente han llegado a ser objeto de un debate muy intenso, a veces con gran carga emocional; aunque es justo reconocer que en muchas oportunidades subyace en esos debates la defensa de intereses económicos o de otro tipo.
Las preocupaciones que se tienen en cuanto a la biotecnología se centran fundamentalmente en torno al posible impacto de ésta sobre la...