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12. DEFECTOS ORIGINADOS POR EL SECADO
En este capítulo se describen varios defectos los cuales, aunque no están presentes en el árbol, se
pueden presentar después de que éste ha sido cortado. Algunos de ellos se desarrollan por la
naturaleza anisotrópica de la madera y la higroscopicidad de la sustancia madera. Puesto que las
fallas están asociadas principalmente con los cambios en elcontenido de humedad de la madera,
ellos se denominan defectos del secado.
12.1 DEFECTOS DEL SECADO
La madera en el árbol vivo contiene apreciable cantidad de agua, frecuentemente entre 100 y 200%
en términos de su peso seco al horno. La madera comienza a perder humedad tan pronto se expone
a las condiciones atmosféricas.
Cuando se seca madera verde, la primera agua en salir es el agua libre que seencuentra en la
cavidades celulares. Esta etapa del secado no está acompañada por cambios dimensionales. Sin
embargo, cuando el secado continua por debajo del punto de saturación de las fibras, empieza a
presentarse la contracción.
Desafortunadamente, a medida que la madera se seca por debajo del punto de saturación de las
fibras, la contracción no es igual en todas las direcciones; esto sedebe a la naturaleza anisotrópica
de la madera. La contracción a lo largo del grano, es decir longitudinalmente, es insignificante,
excepto en la madera de reacción y en el material con grano diagonal y en espiral, en el cual puede
ser apreciable. A través del grano la madera se contrae considerablemente tanto en la dirección
tangencial como en la radial. Esta desigualdad de la contracción enlas tres direcciones en ángulo
recto una a otra produce esfuerzos de tensión, que si son muy grandes, pueden causar la rotura de
los tejidos de la madera.
La mayoría de los defectos del secado se pueden minimizar mediante un cuidadoso secado al aire, y
en gran parte se pueden eliminar mediante un apropiado control de las condiciones de secado en la
estufa. Aún es posible, dentro de ciertoslímites, corregir defectos de secado mediante tratamientos
posteriores, una vez que se han presentado.
A. Cómo seca la madera
La madera es un material higroscópico. Por esto ella pierde agua líquida y vapor de agua cuando es
expuesta a un medio ambiente en el cual la presión relativa de vapor es menor que la del interior de
ella. La absorción de agua ocurre cuando se invierten estas condiciones.Este intercambio de
humedad entre la madera y el medio que la rodea continua hasta que se establece un equilibrio,
llamado contenido de humedad de equilibrio, cuando es alcanzado.
La velocidad a la cual se mueve la humedad en la madera depende de (1) la humedad relativa del
aire que la rodea, (2) del gradiente de humedad, y (3) de la temperatura de la madera. De estos
factores, la humedadrelativa, es decir la diferencia entre la presión relativa de vapor en el aire y
aquella en la madera, es el de mayor importancia. La humedad relativa baja incrementa el flujo capilar
de humedad desde la madera y estimula la difusión de agua por disminución del contenido de
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humedad en la superficie. Como resultado de lo anterior, se incrementa el gradiente de humedad de
la superficiehacia el interior de la pieza, acompañado por el desarrollo de esfuerzos imputables a las
tensiones surgidas de los cambios dimensionales.
B. Grietas o rajaduras
Las grietas o rajaduras son rupturas en la madera a lo largo del grano que se desarrollan durante el
secado de la madera. Este tipo de defecto se presenta por dos razones: (1) la diferencia entre la
contracción radial y la tangencial,originan esfuerzos de suficiente magnitud para causar la falla de la
madera a lo largo de los planos más débiles, generalmente la unión de los tejidos longitudinales con
los radios; (2) por diferencias en la contracción de los tejidos y el desarrollo de esfuerzos de diferente
magnitud en porciones adyacentes de la madera, ocasionados por variaciones en el contenido de
humedad. Las fendas...