Carga de rios

CARGA DE LOS RIOS
Medimos la carga solida de un rio en término del peso del sedimento que atraviesa una sección determinada en una unidad de tiempo: por ejemplo, tonelada métricas de sedimentos por día. Los geólogos se refieren a la carga máxima que puede transportar un rio como la capacidad del rio. El aumento de carga en suspensión con el aumento del caudal es muy llamativo. En un casotípico, indicado por el grafico de la figura, un incremento de diez veces del caudal conlleva a una centuplicacion de la carga. El aumento del caudal incrementa la velocidad del rio; un aumento de velocidad aumenta la capacidad. Obviamente, el grueso del transporte fluvial tiene lugar cuando el nivel del agua es alto, incluyendo las crecidas mientras que en fases de nivel bajo se produce pocotransporte. Muchos ríos que son muy turbios (lóbregos) en sus fases altas son bastante transparentes en sus fases bajas, con tan solo una pequeña cantidad de arena que se arrastra por el lecho.
La carga en suspensión varía mucho entre un rio y otro, ya que depende del contexto de la cuenca. El Hwan Ho (rio amarillo) de China drena una árida región de limo (loess) y puede recibir vastas cantidades dematerial en suspensión que le proporcionan una concentración extraordinariamente alta.
La razón entre carga en suspensión y carga de fondo de un rio oscilara entre el tipo cuya carga predominantemente se transporta en suspensión, en ríos de clima húmedo hasta quizás el tipo con una cantidad igual de ambas formas de transporte en ríos de regiones áridas y semiáridas. Estos últimos ríos tienden a tenercauces anchos y poco profundos de gradiente relativamente empinado bien adaptados para trasladar materiales gruesos por tracción mientras que los ríos de climas húmedos tienden a ser relativamente estrechos y profundos con gradientes menos pronunciados, combinación que es más adecuada para transportar en suspensión más materiales ligeros.
La carga máxima que un rio puede transportar como carga defondo aumenta proporcionalmente a la tercera o cuarta potencia de la velocidad media del rio. Por ejemplo, si se dobla la velocidad, la capacidad puede aumentar en 8 y 16 veces. Pero, como hemos visto, la velocidad de un rio está determinada por la magnitud del caudal, el gradiente del rio y la rugosidad del cauce. La capacidad se ve especialmente afectada por la gradiente rio abajo del lecho, yaque un gradiente más empinado no solamente provoca una mayor velocidad del agua, sino que también facilita el que las partículas se arrastren o rueden por una pendiente mayor.
Los geólogos e ingenieros hidráulicos también utilizan el término competencia de la corriente, que es la capacidad de un rio para arrastrar materiales del fondo en términos de las partículas mayores que pueden rodar o serarrastradas. Obviamente, cuando el rio aumenta su velocidad puede mover partículas mayores, ya que sobre ellas puede ejercer mayor presión y fuerza de arrastre. En experimentos de laboratorio se ha observado que el peso de la partícula mayor que puede mover un rio sobre su fondo varía proporcionalmente a la sexta potencia de la velocidad media. Igual que en el caso de la capacidad, la competenciase ve muy afectada por el gradiente del rio. Bloques enormes pueden rodar por el canal de un torrente de montaña muy empinado, mientras que esos mismos bloques permanecerán inmóviles sobre el fondo de un gran rio de gradiente pequeño.
Los bloques arrastrados por crecidas desde cañones de ladera abruptos forman grandes acumulaciones que constituyen rápidos en el cauce del rio.
MODIFICACIONES DELCAUCE DURANTE LA CRECIDA
Las personas que observan la crecida de un rio hasta el borde de sus márgenes mientras pasa la ola de inundación, ven únicamente el aumento de altura de la superficie de la corriente, porque la turbulencia de las aguas oculta lo que ocurre debajo. Midiendo la corriente en diversas fases del caudal, el ingeniero hidráulico puede registrar cambios importantes en el nivel...