Ciclo del mercurio

El ciclo del mercurio se lleva a cabo en cuatro compartimentos conectados entre sí, (atmosférico, terrestre, acuático y biótico) que controlan la especiación y el flujo del Hg. Éste es emitido a laatmósfera en forma elemental (Hg0). La estimación actual de la emisión de Hg total post industrial en la atmósfera es de cerca de 25Mmol, incluyendo mercurio de fuentes naturales y antropogénicas; seestima que esta última fuente contribuye con cerca de un 70% del total. La vida media del Hg en la atmósfera es de 1-1.5 años (Krabbenhoft et al., 2006). Nriagu y Pacyna (1998) mencionan que laentrada de Hg antropogénico en el ambiente es de 6x106 Kg/año.

Las emisiones de mercurio de suelos terrestres y compartimentos oceánicos son casi exclusivamente de Hg0 con trazas de formas iónica demercurio divalente (Hg(II)). El mercurio elemental gaseoso tiene una alta volatilidad, baja reactividad, y baja tasa de disposición comparada con la forma oxidada Hg (II). La transferencia de mercurioentre la atmósfera y la superficie de la tierra es controlada por la oxidación de Hg0 y la reducción de las especies de Hg(II). Los suelos terrestres representan un almacén muy grande de Hg; laespeciación del Hg es dominada por Hg(II). Una vez depositado, el Hg es rápidamente absorbido por las plantas y la capa de humus del suelo y posteriormente por los constituyentes minerales. La concentraciónde mercurio total encontrado en los sedimentos de humedales tiende a ser similar a aquéllos que se encuentran en las capas de humus de suelo del bosque (Krabbenhoft et al., 2006).


Las bacteriasse observan íntimamente involucradas en las conversiones de compuestos inorgánicos y orgánicos del mercurio. El primer descubrimiento de tales actividades microbianas fueron hechas por Jensen andJernelo (citado en Lutz, 2005) quienes demostraron la producción de metilmercurio a partir de cloruro de mercurio (HgCl2); después de este descubrimiento establecieron que la metilación se producía por...