Colesterol

Todos tenemos una imagen negativa del colesterol, sin embargo, todos tenemos este componente lipídico en el organismo y sus funciones son de gran relevancia para la salud del mismo. Por eso, aunque no tenemos valores mínimos recomendables siempre debemos tener en cuenta que el colesterol es necesario en el organismo y a continuación te contamos por qué:
* Forma parte de la membrana de cadauna de las células del organismo permitiendo o no el paso de sustancias y participando en procesos fisiológicos relacionados con ella.
* Es el componente básico de las sales biliares que tienen como función principal ayudar a la digestión de las grasas, sin ellas se produce un síndrome de malabsorción.
* Es precursor de hormonas importantes como las corticosteroideas: cortisol y aldosteronaque entre otras cosas regulan el contenido de agua y de sales en el organismo.
* Es precursor de hormonas sexuales como progesterona, testosterona y estrógenos que permiten el desarrollo de los caracteres sexuales y la fertilidad.
* Es parte de la vitamina D que deriva del colesterol y participa fundamentalmente en el metabolismo del calcio.

Como podemos ver, el colesterol es necesarioen el organismo porque participa en funciones de gran importancia para el mismo. Y aunque aun con valores muy bajos de colesterol estas funciones se cumplen, por ello no existe un mínimo nivel de colesterol recomendado en el organismo, debemos considerar que no todo es malo en este compuesto, sino que por el contrario, nuestro cuerpo lo necesita para múltiples procesos vitales.
* En el momentoactual, la primera causa de muerte en occidente son las enfermedades cardiovasculares relacionadas con la aterosclerosis.
* La mejor manera de combatir la aterosclerosis radica en su prevención primaria. 
¿Qué es?
Etimológicamente, arterioesclerosis significa endurecimiento de las arterias. Clásicamente, en el término arterioesclerosis se incluyen tres entidades diferentes: aterosclerosis,esclerosis de la media o enfermedad de Mönckeberg y arteriolosclerosis. En este contenido se utilizará el término arterioesclerosis como sinónimo de aterosclerosis.
La aterosclerosis es una enfermedad caracterizada por el desarrollo de múltiples lesiones focales, llamadas placas de ateroma, en la pared de la aorta y las arterias de gran y mediano calibre. Esas placas están compuestas por lípidos,como el colesterol, y por células inflamatorias, como los monocitos, que desde la sangre penetran en el interior de la pared arterial. Una vez dentro de ésta, los monocitos atrapan el colesterol y se convierten en células espumosas. Estas células provocan una serie de cambios en la pared que provocan el crecimiento desordenado de las células musculares de ésta y la formación de tejido fibroso. Alfinal, la placa está compuesta por una mezcla de elementos distintos, lo que le confiere su denominación de ateroma, que significa engrudo.
¿Por qué es importante?
En el momento actual, la primera causa de muerte en occidente son las enfermedades cardiovasculares relacionadas con la aterosclerosis. Por ejemplo, en España la mitad de las muertes producidas cada año se deben a la aterosclerosis.Se ha calculado que en el año 2020 la aterosclerosis será la primera causa de mortalidad en todo el mundo.
A ello contribuirán de forma determinante dos factores que facilitan su desarrollo: de un lado, el progresivo envejecimiento de la población mundial y, de otro lado, la incorporación de los hábitos de vida occidentales (principalmente, la alimentación excesivamente rica en grasas y calorías,y la vida desordenada y estresada que comporta el ejercicio profesional y laboral) al tercer mundo.
¿Cómo se produce?
Tal como se ha mencionado anteriormente, para que se inicie la formación de una placa de ateroma es preciso que dentro de la pared arterial penetren sustancias y células que están en la sangre. En condiciones normales, eso no sucede porque la sangre está separada de la pared...