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RTV-Fenómeno climatológico El Niño y sus efectos a la salud

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Vol. 3, No. 3 Abril 27, 1998 ISSN 1028-4338

En este número: El fenómeno climatológico El Niño y sus efectos en la salud
Caracterización climatológica Impacto socioeconómico y biológico Efectos de la temporada actual del ENOSAlgunos efectos en la salud pública

El fenómeno climatológico El Niño y sus efectos en la salud
Lic. Nancy Sánchez Tarragó UATS Nacional

Caracterización climatológica
El fenómeno climatológico conocido como El Niño se caracteriza, entre otros elementos oceanográficos y atmosféricos, por un calentamiento intenso y anormal de las aguas superficiales del mar en el Océano Pacífico, en la zonaEcuatorial, frente a las costas del Perú y Ecuador y por los cambios climáticos que genera en el ámbito regional y global. La aparición de estas aguas cálidas fue identificada por los pescadores peruanos siglos atrás, quienes le dieron el nombre de El Niño, porque se observaba a finales de diciembre, cerca de Navidad (1). A principios de siglo se descubrió que cuando la presión atmosférica en el OcéanoPacífico aumenta, en el Océano Indico tiende a descender (desde Africa hasta Australia) y viceversa; esto provoca un cambio en la dirección y velocidad del viento. A esta alteración de la presión se le denominó Oscilación del Sur, la cual tiene una fase de índice alto y una fase de índice bajo. Actualmente se sabe que la fase de índice bajo o negativo está relacionada con el evento El Niño,file:///C|/Trabajo/Sitios Web/My Webs/bvs/rtv_files/rtv0398.htm (1 of 11)27/01/2006 12:25:10

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por lo que este fenómeno se conoce como El Niño-Oscilación Sur (ENOS) (2,3). El fenómeno El Niño se inicia en la zona Tropical del Océano Pacífico, cerca de Australia e Indonesia, donde la temperatura de las aguas superficiales se eleva unoscuantos grados por encima de lo normal. Gradualmente este máximo de temperatura se desplaza hacia el Este y, alrededor de seis meses después, alcanza la costa de América del Sur, en el extremo Este del Pacífico. Este calentamiento máximo va acompañado de un enfriamiento relativo en el Pacífico Occidental, es decir, cerca de Asia. Mientras esto sucede en el océano, en la atmósfera se produce unaalteración del patrón de la presión atmosférica, que baja en el lado Este del Pacífico y sube en el Oeste. Estas diferencias de presión producen cambios en la dirección y la velocidad del viento y desplazan las zonas de lluvia de la región tropical. En el océano, la contracorriente ecuatorial, que desplaza las aguas frías de la corriente del Perú hacia el Oeste, se debilita, favoreciendo el transportede aguas cálidas hacia la costa de América del Sur. En la Figura 1 pueden apreciarse las dos fases de la Oscilación Sur. En la imagen superior, durante la fase alta (condiciones normales) los vientos empujan las aguas frías hacia el Oeste, mientras que en la imagen inferior, durante la fase baja (asociada al evento El NIño), los vientos se debilitan y la masa de agua cálida se acerca a las costasde América del Sur.
Noviembre 1988. Condiciones normales

Noviembre 1982. Condiciones de El Niño

Fig. 1. Desplazamiento de la masa de agua cálida del Pacífico a las costas de Sudamérica. Fuente: http://www.pmel.noaa.gov/toga-tao/el-niño-report.html Durante la fase de El Niño se desarrollan patrones anormales de temperatura y precipitación en muchas regiones del planeta. Estos patrones son elresultado de cambios en la distribución de las precipitaciones tropicales y los efectos de esos cambios en la posición e intensidad de los vientos y el comportamiento de las tormentas fuera de los trópicos, tanto en el hemisferio norte como en el sur.

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