Derecho Indigena Norteamiricano

Las tribus indígenas en los Estados Unidos Su situación legal
La situación legal de los pueblos indígenas de los Estados Unidos, denominados oficialmente por el gobierno “nativos americanos”, no es tanto el resultado de un cuerpo legal y una política coherente y sostenida, sino que es producto de la evolución de las relaciones entre estos pueblos y el gobierno de los Estados Unidos, que haresultado en un conjunto de leyes y políticas de distinta procedencia. A lo largo de varios siglos, las posturas del gobierno han oscilado entre el apoyo al autogobierno por una parte y el intento de asimilación de las tribus indígenas por otra.
I. Desarrollo histórico de las relaciones entre las tribus y el gobierno de los Estados Unidos
La época colonial
En la época colonial, las relacionesentre los europeos y las tribus indígenas se corporizaron en tratados. Las colonias establecidas en la costa este de lo que hoy son los Estados Unidos celebraron tratados con los pueblos indígenas, en los que se reconocían los derechos de éstos sobre los territorios que ocupaban. El tratamiento de las tribus indígenas como naciones soberanas fue un principio establecido con anterioridad a laindependencia del país, y el gobierno de los Estados Unidos heredó esta política.
Independencia de los Estados Unidos
Luego de la declaración de la independencia, el Congreso Continental, a través de la Ordenanza del Noroeste de 1787, afirmó la propiedad de los Estados Unidos sobre territorios que no habían sido parte de las colonias originales, pero reconoció también el derecho de posesión de lospueblos indígenas sobre esas tierras, y estableció que sólo el gobierno federal (no los gobiernos locales o los individuos a título personal) podría negociar tratados o adquirir tierras a las naciones indígenas. Asimismo, el Congreso creó tres oficinas regionales de asuntos indígenas, cuyas funciones fueron transferidas en 1789 al Departamento de Guerra.
Las naciones indígenas en la Constitución
LaConstitución de los Estados Unidos, sancionada en 1787, menciona brevemente a los indígenas en tres ocasiones:
En el Artículo I, Segunda Sección, modificado posteriormente por la Decimocuarta Enmienda, que hace referencia a los indígenas no sujetos a tributación como excluidos del cálculo de población en base al que los estados deben elegir a sus representantes.
En la Octava Sección delArtículo I, conocida “Cláusula de Comercio” que otorga poder al Congreso para regular el comercio, entre otros con las tribus indias.

De estas menciones se desprende que las tribus eran consideradas entidades políticas separadas, externas a los Estados Unidos, y por lo tanto sus miembros no eran ciudadanos de ese país. La Cláusula de Comercio, por otra parte, concentra en el Congreso todo el poderpara conducir las relaciones del gobierno con las tribus indígenas.
Por otra parte, aunque sin mencionarlas explícitamente, en el Artículo VI la Constitución reconoce el status legal de los tratados con las tribus indígenas, al afirmar que, junto con la Constitución y las leyes, los tratados constituyen la suprema ley del país.
Constitución de los Estados Unidos
Articulo Uno Segunda Sección
3.(Los representantes y los impuestos directos se prorratearán entre los distintos Estados que formen parte de esta Unión, de acuerdo con su población respectiva, la cual se determinará sumando al número total de personas libres, inclusive las obligadas aprestar servicios durante cierto término de años y excluyendo a los indios no sujetos al pago de contribuciones, las tres quintas partes de todaslas personas restantes). El recuento deberá hacerse efectivamente dentro de los tres años siguientes a la primera sesión del Congreso de los Estados Unidos yen lo sucesivo cada 10 años, en la forma que dicho cuerpo disponga por medio de una ley. El número de representantes no excederá de uno por cada 30 mil habitantes con tal que cada Estado cuente con un representante cuando menos...
Octava...