determinantes

capítulo

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HISTORIA DE LOS ENFOQUES
CUANTITATIVO, CUALITATIVO Y MIXTO:
RAÍCES Y MOMENTOS DECISIVOS

Introducción
En este capítulo no se pretende abarcar la historia de la investigación, mucho menos la
historia de la ciencia. Una enciclopedia completa no bastaría para abordar este tema.
Solamente queremos ubicar al estudiante que se inicia en la investigación sobre algunos
de losmomentos históricos más importantes en la indagación cuantitativa, cualitativa
y mixta. Asimismo, el capítulo pretende sentar las bases para comprender un poco más
estas tres formas de efectuar un estudio.

El enfoque cuantitativo: sus dos principales antecesores
Como ya se mencionó en el primer capítulo de Metodología de la investigación, 6ª
edición, el enfoque cuantitativo en las cienciassociales se origina en la obra de Auguste
Comte (1798-1857) y Émile Durkheim (1858-1917), con la influencia significativa de
Francis Bacon (1561-1626), John Locke (1632-1704) e Immanuel Kant (1724–1804).
Es decir, el “abuelo” de tal enfoque es el positivismo.
A mediados del siglo XIX, el racionalismo iluminaba la actividad científica,
la revolución iniciada por Isaac Newton se encontraba enplena consolidación,
particularmente por los avances científicos y tecnológicos alcanzados en la época.

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   Capítulo 9  Recolección de los datos cuantitativos

Con la publicación en 1849 del Discurso sobre el espíritu positivo, de Auguste Comte, se inició
en las ciencias sociales un paradigma denominado “positivista”. Cabe señalar que, en términos
sencillos, un “paradigma” es unamanera de concebir al mundo; un conjunto de creencias y
premisas respecto a la naturaleza de éste (Greene, 2007).
Esta visión proclama, entre otras cuestiones, que la realidad es una sola y es necesario
descubrirla y conocerla. Asimismo, el sentido de la percepción resulta la única base admisible
del conocimiento humano y del pensamiento preciso. Las ideas esenciales del positivismo
provienen delas denominadas ciencias “exactas”, como la Física, la Química y la Biología; por
tal motivo, los positivistas se fundamentaron en científicos como Galileo Galilei (1564-1642),
Isaac Newton (1642-1727),1 Nicolás Copérnico (1473-1543), Thomas Robert Malthus (17661834) y Charles Darwin (1809-1882).2 Así, “el mundo social puede estudiarse de manera
similar al mundo natural” (tal como se investiganlos átomos, las moléculas, los planetas y los
invertebrados; se pueden analizar los patrones de conducta de los trabajadores, las razones
de las enfermedades mentales, los efectos de un método educativo sobre el aprendizaje o las
migraciones humanas) y existe un método exclusivo para indagar ese mundo social, que es libre
de los valores del investigador. Por ello, para el positivismo, laobjetividad es muy importante,
el investigador observa, mide y manipula variables; además de que se desprende de sus propias
tendencias (la relación entre éste y el fenómeno de estudio es de independencia). Lo que no
puede medirse u observarse con exactitud se descarta como “objeto” de estudio. Además, éste
se encuentra determinado por leyes y axiomas. El positivismo solamente acepta conocimientosque proceden de la experiencia, esto es, de datos empíricos. Los hechos son lo único que
cuenta. Es decir, los positivistas establecen como fundamental el principio de verificación: una
proposición o enunciado tiene sentido sólo si resulta verificable por medio de la experiencia y
la observación. Todo debe ser comprobable y esta condición es válida para cualquier ciencia.
Asimismo, esteparadigma considera que es posible establecer generalizaciones libres del
contexto y del tiempo, así como vínculos causales (causas reales que preceden temporalmente
a los efectos). La experimentación constituyó la forma principal para generar teoría.
El positivismo (muy rígido) fue remplazado por el “pospositivismo”, fundamentado en
el paradigma anterior, pero más abierto y flexible. Tal visión...