Dulzura Y Poder. El Lugar Del Azúcar En La Historia Moderna. Sidney W. Mintz

DULZURA Y PODER.
El lugar del azúcar en la historia moderna.
Sidney W. Mintz

Sidney W. Mintz nace en Estados Unidos en 1922, y va a ser compañero de estudios de Eric Wolf, quien influirá mucho en su pensamiento. Mintz sigue la corriente de la Antropología Cultural Americana (que entiende que la cultura humana es simbólica) combinada con influencias marxistas e histórico-materialistas. Susestudios se centran en la región del Caribe y en las grandes explotaciones agrícolas coloniales, en especial la del azúcar, y pone de manifiesto cómo las relaciones de poder influyen en la vida cotidiana de la gente, tanto de los esclavos, como de los jornaleros como de la gente de la metrópolis.
La obra Dulzura y Poder escrita en 1985, es una de sus más recientes. En ella se plantea cuestionescomo hasta qué punto puede el “poder” influir en los significados simbólicos culturales, ya que incluso es capaz de hacer cambiar los comportamientos alimenticios. Es muy notable la influencia de Wolf, ya que siguiendo sus teorías, Mintz va a coger algo tan concreto y mínimo como el azúcar y lo pondrá en relación con grandes temas como la esclavitud, el colonialismo, el capitalismo, laindustrialización y el poder del imperio sobre la cultura y hábitos de la gente. El autor basa este trabajo en el hecho de que en Inglaterra el azúcar pasó de ser una golosina de las clases altas a ser un bien necesario para todas las personas en menos de dos siglos. Así, Mintz va a observar la historia del consumo de azúcar de Gran Bretaña desde 1650 hasta 1900, para intentar descubrir cómo se adaptaron lasdietas a la industrialización o, por el contrario, cómo la industrialización hizo que se cambiaran las dietas.

Breve análisis del libro.
Antes de nada, me gustaría hacer hincapié en las ideas que Mintz pone de manifiesto sobre su forma de concebir la Antropología. Él afirma que en el pasado los antropólogos sólo se han centrado en las sociedades llamadas primitivas, ignorando todas las demás, eincluso pasando por alto que esas sociedades no eran tan primitivas como se pretendía. Por otro lado, los antropólogos que han estudiado las sociedades modernas se han centrado en enclaves marginales o poco comunes de nuestra sociedad, como grupos étnicos, criminales, etc. pero Mintz cree que también es importante configurar una antropología que explique la sociedad moderna, una antropología delpresente, basada en el estudio del cambio. De esta manera, él basará su estudio en el uso social de nuevos alimentos (en este caso el azúcar, lo que se come con él, y sus derivados) y a partir de aquí, ver cómo cambia una sociedad: a partir de la llegada del azúcar a Inglaterra, se va modificando su uso y sus significados, y esto supone ciertos cambios sociales, tanto en las colonias como en lametrópolis o en la legislación. Al igual que Wolf, este autor cree que es importante no analizar algo por separado, hay que contextualizar histórica y culturalmente. Éste se centra en el azúcar, para ir desmantelando todas las relaciones que se mueven alrededor de esa aparentemente insignificante sustancia.
Para empezar, Mintz se niega a creer que este cambio en la alimentación es resultado de ungusto innato y universal por lo dulce, ya que aunque a todos los humanos les guste lo dulce, y aunque todos puedan, fisiológicamente distinguir esta sensación, no a todos les gusta por igual: las diferentes sociedades lo valoran y usan de diferente manera, e incluso dentro de una misma sociedad, no todos lo aprecian al mismo nivel. Pero sea como sea, en el pensamiento y lenguaje europeos, lasensación llamada dulce llegó a asociarse con el producto azúcar.
Fiel a la corriente de la Antropología Cultural Americana, Mintz nos explica que los alimentos y las formas de consumirlos llevan cargas simbólicas. Incluso en algunas sociedades, un alimento determinado puede definir la noción misma de alimento (aquí el autor pone como ejemplo el mijo para los Bemba, que llegan al punto de decir que no...