Eagleton T

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l'REFACIO

de sencillamente que sin algún tipo de teoría -así sea irreflexivo é
implícito- no sabríamos, en primer.lugar, qué es una obra literaria ni cómo hemos de leerla. La hostilidad a lo teórico, por ló
general, equivale a una oposiciÓn hacia las teorías de los demás
y al. olvido de las propias. Uno de los fines de <;!Ste libro consiste
en suprimir esa represión para que podamosrecordar
T. E.

INTRODUCCióN: ¿QUÉ ES LA LITERATURA?
EN CAso de que exista algo que pueda denominarse .~~oda literaria, resulta obvio _que hay una cosa que se denominaJit~:ra~ura
sobre la cüal t~oriza., Consiguientemente podemos principiar plan-teando la cuestión: ·¿qué es literatura?
Varias veces se ha intentado defÍnir la literatura. Podría definírsela, por ejemplo, como obrtae ''imaginación", e~· elsentido
ficción, de escribir sobre algo que no es literalmente real:, Pero
bastaría un. instante de reflexión sobre lo que comúnmente se incluye bajo el rubro de literatura para entrever que no va por ahí
la cosa. ~ liter;at11ta inglesa del siglo }{,VII incluyt: a Shakespeare,
Webster, Marvell y Milton, pero también ab'arca los ensayos de
, l'rancis Bacon, los sermones de John Donp.e, laautobiografía'espiritual de Bunyan y aquello -llámese cgmo. seJlame- que esá1,
bió Sir Thomas Browne. Más aún, incluso podría llegar a de,_
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<:irse que comprende el Leviatán de Hobbes y la Historfa . rebelión de Clarendon. A la literatura francesa d<=l siglo XVII pertenecen, junto con Corneille y R~cine, las máximas de La·. Rochefoucauld, las oraciones fúnebres de Bossuet, el tratado deBoílean sobre la poe~ía, las cartas que Madame de Sevigné dirigió a
su hija, y también los escritos filosóficos de Descartes y de Pascal.
En la literatura inglesa del siglo XIX por lo general quedan com- -.
prendiaos. Lamb (pero no Bentham), Macaulay (pero no :!Vfaix),
Mill, (pero no :patwin nL Herbert Spencer) .
· ,, El distinguir entre "hecho" y "ficción", por lo tanto, no parece
encerrar muchas.posibilidades en esta materia, entre otras razones
(y no es ésta la de menor importancia), porque se trata de un
distingo a menudo un tanto dudoso. Se ha: argüido, pongamos por
caso, que la oposición entre lo ''histórico" y lo "artístico". p<;>r ningún concepto se aplica a. las antiguas sagas. islándicas. 1 En Inglaterra, a fines del siglo XVI y principios del xvn, la palabra ''novela"
se empleabatanto par'a denotar SUCeSOS reales C<;>Il}O f{ct:idos; .J:E:áS
aún, a d~1ras penas podría aplicarse entonces a las noticüts. el_cali_ficativ9 . !le_reales u objetivas. ~c:>~t:las e jnformes _noticio~o~ no

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Eagleton, Terry. (1998). "Introducción: ¿Qué
es la literatura?". Una introducción a la teoría
literaria. México: FCE, pp. 11-28.

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Cf. M. l. Steblin-Kamenskij, The Saga Mind(Odense, 1973).
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INTRODUCCióN: ¿QUÉ ES LA LITERATURA?

INTRODUCCióN: ¿QUÉ ES LA LITERATURA?

eran ni netamente reales u objetivos ni netamente noveiísti_cos.
Simple y sencillamente no se aplicaban los marcados distingos que
~osotros establecemos entre dichas categorias. 2 Sin duda Gibbon
pensó que estaba consignando verdades históricas, y quizá pensaron lo mismo los autores del Génesis. Ahoraalgunos leen esos
escritos como si se tratase de "hechos", pero otros los consideran
"ficción". Newman, ciertamente, consideró verdaderas sus meditaciones teológicas, pero hoy en día muchos lectores las toman como
"literatura". Añádase que si bien la "literatura" incluye muchos escritos "objetivos" excluye muchos que tienen carácter novelístico.
Las tiras cómicas de Superman y las novelas deMills ·y Boon refieren temas inventados pero por lo general no se consideran como
obras literarias y, ciertamente, quedan excluidos de la literatura.
Si se considera que los escritos "creadores" o "de imaginación" son
literatura, ¿quiere esto decir que la historia, la filosofía y las ciencias naturales carecen de carácter creador y de imaginación?
Quizá haga falta un enfoque totalmente diferente....

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