El colesterol

El Colesterol: Lo Bueno y lo Malo
"Sin colesterol" se anuncian productos lácteos, margarinas, leche, yogurt; sustitutos del tocino producidos a base de proteína de soya; diversas marcas de pan de caja que, por cierto, nunca hasta ahora habían alardeado de no contener colesterol; mayonesas, maíz para hacer palomitas en horno de microondas, manteca de cacahuate, etc. Son generosamente consumidospor la población; pero la mayoría de los que hemos revisado son productos recientemente importados de EUA. La verdad es que muchos productos que se anuncian "sin colesterol" no tienen por qué tenerlo, pues están compuestos de derivados vegetales que carecen de colesterol.
Se pretende ofrecer a los lectores un panorama sobre el colesterol para que así, bajo diferentes puntos de vista, conozcan lomás importante acerca de este compuesto químico, su papel en nuestra fisiología, así como los perjuicios que, por herencia o por circunstancias ambientales, puede ocasionarnos. Se pretende dar respuesta a las preguntas de muchas personas con cantidades anormales de colesterol en sangre y que carecen de información acerca de cómo actuar al respecto. La inquietud del público en general sobre elcolesterol es múltiple y variada.
a) El colesterol es un compuesto químico.
b) El colesterol es un alcohol que pertenece al grupo de los esteroides: es un esterol. Los esteroides son compuestos a los que generalmente se les clasifica como lípidos porque sólo entran en disolución en disolventes orgánicos como el alcohol, el éter; la acetona y esto es de trascendental importancia para comprender eltransporte del colesterol en nuestro organismo.
La naturaleza química de los esteroides es del todo diferente a la de los demás lípidos. Los esteroides se pueden clasificar también como derivados de un hidrocarburo: el escualeno. Este compuesto se presenta en la naturaleza en dos formas: como colesterol libre o como éster; producto de la combinación de la molécula de colesterol con diferentesácidos grasos.
El colesterol es también un nutrimento. Esto quiere decir que está presente de manera constante en nuestra dieta y, además, que cumple varias funciones metabólicas; El colesterol producido dentro del organismo recibe el nombre de colesterol endógeno y el que el organismo recibe con la dieta se conoce como colesterol exógeno; El colesterol endógeno se produce principalmente en el hígado.Su fabricación se inicia en unos organelos celulares llamados mitocondrias y es el producto de varias reacciones químicas controladas por enzimas.
SIN EMBARGO, el colesterol no siempre es tan benéfico. En los países industrializados las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de mortalidad; el riesgo de morir por infarto cardiaco es mayor que el de morir por cáncer; laateroesclerosis es una enfermedad degenerativa que se manifiesta por la deformación, en forma de abultamiento, de la pared interna de las arterias, con lo cual disminuye la luz de estos vasos.
En el caso de las arterias coronarias, que son las encargadas de irrigar el corazón, el déficit de oxígeno se traduce en un dolor característico: la angina de pecho. Si las arterias coronarias se obstruyentotalmente, el tejido cardiaco deja de recibir oxígeno y alimentos, y muere.
Estudios epidemiológicos han demostrado desde hace tiempo que la elevación del colesterol en la sangre está estrechamente correlacionada con el consumo de grasas de origen animal. Éstas se encuentran en los huevos, la carne y los productos lácteos.
Las grasas animales, a diferencia de las vegetales, contienen ésteres decolesterol, es decir, productos de la reacción de ácidos grasos con este alcohol. En los organismos de los seres vivos los alcoholes más frecuentes son el glicerol y el colesterol. Los ésteres del glicerol son los lípidos que conocemos como triacilglicéridos.
EL COLESTEROL circula permanentemente en el cuerpo humano entre el hígado, donde se secreta y se almacena, y los demás tejidos del organismo....