El Esp ritu de la Ilustraci n Todorov fragmento

Tzvetan Todorov

El espíritu
de la Ilustración
Traducción de
Noemí Sobregués

7

Tras la muerte de Dios, tras el desmoronamiento
de las utopías, ¿sobre qué base intelectual y moral
queremos construir nuestra vida en común? Para
comportarnos como seres responsables precisamos
de un marco conceptual que pueda fundamentar
no sólo nuestros discursos, lo cual es sencillo, sino
también nuestrosactos. La búsqueda de ese marco
me ha llevado hacia una corriente de pensamiento
y de sensibilidad: la vertiente humanista de la Ilustración. Durante los años del siglo xviii previos
a 1789 tiene lugar un gran cambio, responsable más
que ningún otro de nuestra actual identidad. Por
primera vez en la historia los seres humanos deciden tomar las riendas de su destino y convertir el
bienestar de lahumanidad en objetivo último de
sus actos. Este movimiento surge en toda Europa,
no en un solo país, y se pone de manifiesto en la
filosofía y en la política, en las ciencias y en las
artes, en la novela y en la autobiografía.
No cabe duda de que no es ni posible ni deseable volver al pasado. Los autores del siglo xviii
no podrían resolver los problemas que han surgido desde entonces y que asolan elmundo a diario. Sin embargo, intentar entender ese cambio ra-

8

El espíritu de la Ilustración

dical puede ayudarnos a vivir mejor en la actualidad. Por eso he querido trazar a grandes rasgos
el pensamiento de la Ilustración sin dejar de lado
nuestra época, en un continuo vaivén entre pasado y presente.

9

1

El proyecto
No es fácil decir en qué consiste exactamente el
proyecto de laIlustración, y por dos razones. De
entrada se trata de una época de desenlace, de recapitulación, de síntesis, no de innovación radical.
Las grandes ideas de la Ilustración no tienen su origen en el siglo xviii: cuando no proceden de la
Antigüedad, su rastro se remonta a la Edad Media,
el Renacimiento o la época clásica. La Ilustración
absorbe y articula opiniones que en el pasado estaban en conflicto. Poresta razón los historiadores
suelen advertir que es preciso descartar determinadas imágenes convencionales. La Ilustración es
racionalista y empirista a la vez, tan heredera de
Descartes como de Locke. Acoge en su seno a los
antiguos y a los modernos, a los universalistas y a
los particularistas. Se apasiona por la historia y
por el futuro, por los detalles y por las abstracciones, por la naturalezay por el arte, por la libertad
y por la igualdad. Los ingredientes son antiguos,
pero la mezcla es nueva. Lo importante es que durante la Ilustración las diferentes ideas no sólo armonizan entre sí, sino que también salen de los libros y pasan al mundo real.
El segundo obstáculo consiste en que el pensa-

10

El espíritu de la Ilustración

miento de la Ilustración es fruto de muchos individuosque, lejos de estar de acuerdo entre sí, se
enzarzan constantemente en violentas disputas
tanto entre países como en cada país. Es cierto que
el tiempo transcurrido nos permite seleccionar, pero
sólo hasta cierto punto. Los antiguos desacuerdos
dieron origen a escuelas de pensamiento que todavía se enfrentan en nuestros días. La Ilustración
fue más un período de debate que de consenso.
Pero comosabemos que la multiplicidad es temible, no nos cuesta demasiado aceptar la existencia
de algo a lo que podríamos llamar el proyecto de la
Ilustración.
En la base de dicho proyecto podemos encontrar tres ideas, que a su vez nutren sus incalculables consecuencias: la autonomía, la finalidad humana de nuestros actos y la universalidad. ¿Qué
podemos decir de ellas?
El primer rasgo constitutivo delpensamiento de
la Ilustración consiste en privilegiar las elecciones
y las decisiones personales en detrimento de lo que
nos llega impuesto por una autoridad ajena a nosotros. Y esa preferencia comporta dos facetas: una
crítica y otra constructiva. Es preciso librarse de
toda tutela impuesta a los hombres desde fuera y
dejarse guiar por las leyes, las normas y las reglas
que desean los que deben...