ensayos comunitarios

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Estudios de intervención
P. L . A l o n s o F e r n á n d e z y C . M e n é n d e z S a n t o s

ᮀ INTRODUCCIÓN

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Los estudios de intervención o experimentales constituyen la incorporación metodológica más reciente a la epidemiología, y a la vez una de sus herramientas más poderosas. Estos estudios representan, asimismo, elúltimo
eslabón en la progresión del razonamiento epidemiológico, ya que si se han diseñado y ejecutado adecuadamente,
proporcionan la evidencia epidemiológica más fuerte y
directa para juzgar la existencia de una relación de causalidad entre una exposición y un efecto.
Los estudios de intervención pueden definirse como un
tipo especial de estudio de cohortes, en cuanto a que los
individuosparticipantes se clasifican en grupos sobre la
base de que estén expuestos o no a un factor concreto. La
diferencia fundamental con los estudios de cohortes radica en que en los estudios de intervención, la exposición
es decidida y asignada por el investigador y su efecto se
evalúa siguiendo un riguroso diseño experimental (v. fig.
1-1).
Si la exposición se asigna en forma aleatoria a unamuestra suficientemente grande de individuos, los estudios de intervención tienen el potencial de proporcionar
un grado de seguridad en la validez de los resultados obtenidos que no se consigue con ningún otro tipo de estudio
epidemiológico. Esto se debe a que es posible conseguir
una distribución equitativa de todos los otros factores que
se asocian con el efecto estudiado, entre ellos los deconfusión, tanto en el grupo experimental o de intervención
como en el control o de comparación. De esta manera,
puede aislarse la contribución específica de un solo factor
al mantener tan constantes como sea posible todos los
otros determinantes del resultado.

᭿ TIPOS DE ESTUDIOS
En relación con el tipo de intervención
Uno de los objetivos de la epidemiología es la evaluación de losmétodos o las herramientas para el control de
las enfermedades. Las medidas de control o prevención
pueden clasificarse en primarias, secundarias o terciarias,
según el estadio de la historia natural de la enfermedad
en que actúen. La prevención primaria actúa en el estadio de la patogénesis, esto es, cuando un agente (p. ej.,
un parásito) o un factor ambiental (p. ej., un carcinógeno) interactúancon una persona. Los ejemplos más clási-

cos de prevención primaria serían las vacunas o las medidas de saneamiento ambiental. Una vez que ha ocurrido
la interacción entre un agente o factor y un individuo, las
medidas de prevención secundaria tienen como objetivo
detener o prevenir la progresión de la enfermedad, por lo
menos más allá de la fase aguda. El ejemplo más clásico
deprevención secundaria lo constituyen los programas
de cribado.
La prevención terciaria trata de frenar el curso normal
de la enfermedad ya establecida; un ejemplo de esto sería
la rehabilitación. Esta clasificación es útil en cuanto a
que realza lo artificial de la división clásica entre medidas
preventivas y curativas o entre medicina preventiva y
curativa, enfatizando el hecho de que el trabajodel médico consiste en interferir en la historia natural de una
enfermedad en cada uno de sus diversos estadios. Sin
embargo, es muy frecuente el uso del término ensayos o
estudios de prevención para designar a los que se refieren
a prevención primaria, mientras que los estudios de
intervención de prevención secundaria o terciaria suelen
denominarse medidas curativas, ensayos terapéuticos oclínicos. Los ensayos terapéuticos o clínicos se llevan a
cabo casi siempre entre individuos, mientras que los preventivos pueden desarrollarse tanto entre individuos
como entre poblaciones enteras, denominándose entonces estudios comunitarios. En ambos casos, la metodología es muy similar.

En relación con lo que se pretende medir
A veces se clasifica a los estudios de intervención en...