Entrevista de un gran historiador

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tre la pléyade de individuos notables del siglo xvr; ha sido la pluma de Ginzburg y su capacidad para hacer historia con documentos e individuos secundarios lo que
convierte su obra en una notable referencia para otros historiadores. Así cuenta Ginzburg la historia del molinero
Domenico Scandella, llamado Menocchio:
A grandes rasgosno parece que la situación de Menocchio, en el microcosmos social de Montereale, fuese de las peores. En 1581 había sido alcalde de su municipio y de las «villas» circundantes (Gaio, Grizzo, San
Lonardo, San Martino), así como, en fecha no precisada, «camarero», es decir, administrador de la parroquia de Montereale. N o sabemos si allí, como en otras
localidades del Friuli, el antiguo sistemade cargos rotativos había sido reemplazado por el sistema electivo.
Si así era, el hecho de saber «leer, escribir y cuentas»
debió jugar en favor de Menocchio. Desde luego los
camareros solían elegirse entre personas que habían
ido a una escuela pública elemental, en donde aprendían incluso latín. Existían escuelas de este tipo en
Aviano y Pordenone; sin duda Menocchio asistió a una
de ellas.5
En unas pocas líneas Ginzburg desarrolla, sin refrendo documental alguno que lo avale, toda una teoría sobre la formación intelectual de su molinero. No importa; su explicación es coherente, lógica y verosímil. ¿Pero fue realmente
así la educación que recibió Menocchio? Lo fuera o no,
Ginzburg narra, sugiere, interpreta y transmite, es decir,

APRENDICES-APRENDIZAS - - - - - - - - - - - --

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cuenta una historia a partir de los textos de que dispone
y de su propia concepción del personaje y de su tiempo.
Hasta hace pocos años era mucho más frecuente contar la historia de una época a partir de la vida de uno de
sus personajes más significativos. El historiador británico
Arnold Joseph Toynbee es autor de una magna obra en
diez volúmenes y dos apéndices titulada Estudiode la Historia, editada entre 1934 y 1957, que durante décadas fue
referencia ineludible para quienes trabajaban sobre historiografia. Toynbee clasificó la historia humana en veintiuna grandes civilizaciones, concluyendo que cada una de
ellas había desaparecido cuando los líderes del momento
en crisis no habían sabido ni dar respuesta a los síntomas de
decadencia ni superarlos. Toynbee tambiéncoordinó un libro titulado La Europa de Hitler en el cual varios historiadores e historiadoras estudiaron los países ocupados por
el Tercer Reich durante la Segunda Guerra Mundial. En el
prólogo, Toynbee describe de esta manera las ideas de Hitler y la formación psicológica del dictador:
De hecho, Hitler tenía una mente corriente, era un tipo vulgar que había sido dotado, en una medidaextraordinaria, por un lusus naturae con las dotes estrechamente circunscritas del demagogo y del trapacero; y
cuando estas dotes pusieron en sus manos un imperio, no le sirvieron para decirle qué es lo que tenía que
hacer con él. Su inspiración, en esto, parece haber estado limitada a dos ideas que eran ambas producto de
una mente y un corazón estrechos. Anexionaría al
Reich alemán la mayor cantidadposible de territorio

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conquistado que tuviese alguna perspectiva de ser capaz de asimilar. El resto de Europa -aliados, satélites y
pueblos conquistados por igual- sería reducido a un
estado servil, infrahumano en sus categorías más bajas, dentro del hipertrofiado imperio colonial europeo
del Reich alemán ...
Así, Hitler perdiósu Europa por los efectos concurrentes de tres grandes fallos, de tres ocasiones en
las que de manera patente no tomó las medidas necesarias. No movilizó el potencial bélico de su Europa en una medida que se aproximase siquiera a su plena capacidad; no acabó con la guerra intestina entre
las bandas rivales nazis; y no dio el menor paso para
ganarse la cooperación voluntaria de ninguno de sus...