Grafica victoriana-historia

Gráfica Victoriana*


Aunque se podría decir que la Revolución Industrial comenzó en Inglaterra, durante el periodo de 1760 a 1840, fue un proceso radical de cambio social y económico más que sólo un periodo histórico. La energía fue el principal impulso de esta conversión de sociedad agrícola a sociedad industrial. Hasta que James Watt (1736-1819) perfeccionó la máquina de vapor, la cual sedesarrolló rápidamente a partir de 1780, las fuentes de energía primaria eran la fuerza animal y humana. Durante el transcurso del siglo XIX, la cantidad de energía generada por vapor se incrementó más de 100 veces. Durante las últimas tres décadas del siglo, la electricidad y los motores de gasolina aumentaron aún más la productividad. Se desarrolló un sistema fabril de manufactura mecánica y conésta, la división del trabajo, y nuevos materiales, en particular el hierro y el acero se volvieron disponibles.
Masas de gente abandonaron la tierra como medio de subsistencia y buscaron empleo en las fábricas. Las ciudades crecieron con rapidez y la riqueza se distribuyó más ampliamente. El poder político se desplazó de la aristocracia a los fabricantes capitalistas, comerciantes e inclusohacia la clase trabajadora. El creciente conocimiento científico se aplicó a los procesos de fabricación y materiales. El sentido de dominio de la gente sobre la naturaleza y la fe en la habilidad para explotar los recursos de la tierra con el fin de satisfacer deseos y necesidades materiales crearon una gran confianza.
El capitalista remplazó al terrateniente como la fuerza más poderosa en lospaíses occidentales; la inversión de capital en máquinas para la producción en masa se convirtió en la base del cambio en la industria tras la industrialización. Se estableció un ciclo de producción en espiral. La demanda de una población urbana que crecía en forma acelerada, a la par que su poder de compra, estimuló el desarrollo tecnológico. Esto, a su vez, permitió la producción en masa, la cualincrementó la disponibilidad de productos en el mercado y la reducción de costos. La abundante mercancía más barata que ahora estaba disponible estimuló un mercado en masa y una demanda aún más grande. A medida que este ciclo de oferta-demanda se convirtió en la fuerza impulsora del continuo desarrollo industrial, las artes gráficas desempeñaron un papel muy importante en la producción industrial.Sin embargo, el progreso vertiginoso de la Revolución Industrial no se efectuó sin un costo social. Los trabajadores que cambiaron las áreas rurales sobrepobladas por fábricas urbanas, trabajaban jornadas de trece horas a cambio de salarios miserables y habitaban en viviendas inmundas e insalubres. Esta enorme fuerza laboral de hombres, niños y mujeres, con frecuencia sufría de recortes causadospor una sobreproducción anticipada, depresiones y pánicos económicos, quiebras de bancos y negocios, así como la pérdida de trabajos causada por el desarrollo de la nueva tecnología. Aun así, en lo que cabe, el nivel de vida en Europa y América mejoró dramáticamente durante el siglo XIX.
No obstante, los críticos de la nueva época industrial se quejaban de que la civilización estaba sustituyendo elinterés en los valores humanos hacia una preocupación por los bienes materiales, y que la gente estaba perdiendo su comunión con la naturaleza, la experiencia estética y los valores espirituales.
Una mayor igualdad humana se derivó de las revoluciones francesa y americana que condujo a un incremento de la educación pública y de la alfabetización. De acuerdo con esto, el público para el materialde lectura proliferó. Las comunicaciones gráficas cobraron mayor importancia y estuvieron más ampliamente disponibles durante este periodo de inestabilidad y de cambios incesantes. Al igual que ocurrió con otros servicios, la tecnología hizo posible la reducción de los costos unitarios e incrementó la producción de los materiales impresos. A su vez, la mayor disponibilidad creó una demanda...