"historia"

Thomas Malthus (1766-1834) se ha ganado un lugar en la historia de la biología, a pesar de que tanto él mismo como sus contemporáneos le consideraban un economista político y no un biólogo. Malthuscreció durante un tiempo de revoluciones y nuevas filosofías sobre la naturaleza humana. Eligió un camino conservador, se hizo sacerdote anglicano en 1797, y comenzó a escribir ensayos atacando laidea de que las personas y la sociedad podían mejorarse sin límite.
El crecimiento poblacional frente al abastecimiento alimentario
En 1798, Malthus publicó su obra más famosa, An Essay on thePrinciple of Population as it affects the Future Improvement of Society. En ella, Malthús se planteaba si una nación podía realmente llegar a alcanzar un punto en el que ya no se necesitaran leyes y todo elmundo viviera en prosperidad y harmonía. Argumentó que había una angustia inherente a la existencia humana en el hecho de que el crecimiento de una población siempres superará su capacidad paraalimentarse. Si cada pareja criara cuatro hijos, la población se duplicaría fácilmente en 25 años y, de ahí en adelante, seguiría duplicándose. No crecería aritméticamente, multiplicándose por tres, cuatro,cinco, etc., sino geométricamente, multiplicándose por cuatro, ocho y dieciséis.

Malthus advirtió de que, si hubiera una explosión de este tipo, no podía esperarse que el abastecimiento dealimentos en el mundo mantuviera el ritmo. Podría aumentarse la cosecha despoblando más tierra para la agricultura y mejorando el rendimiento de los cultivos, pero sólo aumentaría aritméticamente, nogeométricamente. Un crecimiento poblacional sin restricción traería inevitablemente hambre y miseria. El único motivo por el que la humanidad no sufría ya el hambre perpetua era porque el crecimiento estabaregulado continuamente por fuerzas como las plagas, la mortalidad infantil o, simplemente, posponer el matrimonio hasta la madurez. Malthus sostuvo que el crecimiento poblacional hacía que cualquier...