Historia

PRACTICA 1
La evolución de la "Población Mundial" 1500-1820
La especie humana apareció aproximadamente hace un millón de años. Pero sólo en los
últimos cincuenta años, el número de seres humanosha crecido más de lo que lo había
hecho en toda su historia anterior, hasta alcanzar los más de 5.600 millones actuales. El
proceso está lejos de haber finalizado, y la inercia del crecimientodemográfico nos
llevará, incluso bajo supuestos moderados de fecundidad, a alcanzar los 8.000 millones
en poco más de dos décadas.
El potencial de crecimiento de la especie siempre fue enorme. Secalcula que cada mujer
puede llegar a tener un promedio máximo de 12 hijos durante su vida fecunda, en
condiciones óptimas de mortalidad, nupcialidad, edad al matrimonio, etc. Sin embargo,
durantecientos de miles de años el ritmo de crecimiento fue prácticamente nulo, y ello no
se debió al autocontrol (que siempre ha existido) de la capacidad reproductiva, sino a
las restricciones del entorno,que eliminaron a buena parte de los nacidos de cada
generación. No en vano, el ecosistema en que vive cualquier especie tiene una
"capacidad de carga" que limita su crecimiento. La peculiaridad de laespecie humana
es que, a las migraciones y a la autorregulación de la fecundidad (las estrategias
naturales para mantener la población en los límites impuestos por el entorno), ha
añadido unaestrategia nueva: la transformación del propio ecosistema, de manera que
su capacidad de carga quede ampliada artificialmente. No otra cosa son la agricultura,
la ganadería, la arquitectura o elcomercio. Por ello el aumento de la población siempre
se ha considerado signo de prosperidad y de éxito ante la naturaleza hostil, y pueden
seguirse los progresos humanos en la lucha contra la muerteobservando simplemente los
momentos en que el número de individuos crece.
Todo lo anterior, no obstante, sólo ha tenido validez a escala local. Las estrategias
nunca han sido universales, sino propias...